আত্মবিশ্বাসী আফ্রিদি-সালমানরা

চলমান এশিয়া কাপে সবচেয়ে বড় আর্কষণ দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তানের ম্যাচ। এরই মধ্যে গ্রুপ পর্বে গত ১৪ সেপ্টেম্বর পরস্পরের বিপক্ষে ম্যাচ খেলেছে দল দুটি। আবার এশিয়া কাপে পরস্পরের মুখোমুখি হচ্ছে ভারত ও পাকিস্তান। আগামী ২১ সেপ্টেম্বর সুপার ফোর পর্বের ম্যাচে তারা একে অপরের বিপক্ষে খেলবে। গত ম্যাচে পাকিস্তানের সঙ্গে ভারতের ক্রিকেটারদের হাত না মেলানোর ঘটনায় অনেক আলোচনা-সমালোচনার জন্ম দেয়। ক্ষোভ ও ক্ষুব্ধ প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে পাকিস্তান।

এমনকি টুর্নামেন্ট বয়কটের হুঁশিয়ারিও দিয়েছিল তারা। যদিও অনেক নাটকীয়তার পর বুধবার আরব আমিরাতের বিপক্ষে খেলেছে তারা। ওই ম্যাচে ৪১ রানে জিতে সুপার ফোরে ওঠে পাকিস্তান। এবার সুপার ফোর ম্যাচে যেকোনো দলকে হারানোর প্রত্যাশা ব্যক্ত করেছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক সালমান আলি আগা। গত ম্যাচে ভারতের কাছে ৭ উইকেটে হেরেছিলেন তারা। একপেশে ম্যাচ জিতেছে ভারতীয়রা। তবে এবার নতুন ম্যাচে ভারতের বিপক্ষে চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত আফ্রিদি, সালমানরা।

আমিরাতের বিপক্ষে পাকিস্তানের ব্যাটিংটা ভালো হয়নি। মূলত শাহিন শাহ আফ্রিদির অলরাউন্ড নৈপুণ্যে জয় পায় তারা। এই ম্যাচের পর পাকিস্তানের অধিনায়ক সালমান জানালেন, সুপার ফোরে যে কোনো দলকে হারানোর ক্ষমতা রাখেন তারা। ব্যাটারদের প্রশংসাও করেছেন তিনি। সালমান বলেন, ‘আমরা যে কোনো চ্যালেঞ্জের জন্য তৈরি। ভালো ক্রিকেট খেলাই আমাদের প্রধান লক্ষ্য। গত কয়েক মাস ধরেই ভালো ক্রিকেট খেলছি আমরা। যে কোনো দলের বিরুদ্ধেই ভালো খেলতে পারি।’ সালমানের মতে, আমিরাতের বিপক্ষে মাঝের দিকের ওভারগুলোতে ভালো ব্যাটিং করতে পারেননি তারা। তবে যে কোনো দলের বিরুদ্ধে ১৭০-১৮০ তোলার ক্ষমতা রয়েছে পাকিস্তানের।

পাকিস্তান অধিনায়ক বলেন, ‘ম্যাচটি আমরা জিতেছি। তবে মাঝের দিকের ওভারগুলোতে আমাদের ভালো ব্যাটিং করতে হবে। গত কয়েক ম্যাচেই সমস্যা হয়েছে। এটা নিয়ে কাজ করতে হবে। এখনো সেরা ব্যাটিং করতে পারিনি আমরা।’ তিনি আরও বলেন, ‘মাঝের দিকের ওভারে ভালো ব্যাটিং করলে অনায়াসে ১৭০-১৮০ রান তুলতে পারি আমরা। প্রতিপক্ষ কে খেলল, সেটা মাথাতেই রাখছি না।’

এদিকে, ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানের ম্যাচের দিন থেকে শুরু করে যেসব নাটকীয়তা হয়েছে, সামনের নতুন ম্যাচে কী ঘটে, তা ভাবনার বিষয়। পাকিস্তান দাবি করেছে, হ্যান্ডশেক বিতর্কে পাকিস্তানের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন ম্যাচ রেফারি পাইক্রফট। তার ক্ষমা চাওয়ার একটি ভিডিও প্রকাশ করেছে পিসিবি। তবে ভারতীয় মিডিয়ার দাবি, ক্ষমা চাননি পাইক্রফট। এখন সামনের ম্যাচে কী নাটক মঞ্চস্থ হয়, সেটিই দেখার বিষয়।