দীর্ঘ ৩৩ বছর ধরে টেস্ট ক্রিকেটে ভারতের চার নম্বর ব্যাটিং পজিশনটি শচীন টেন্ডুলকার এবং বিরাট কোহলির ব্যাটেই সুরক্ষিত ছিল। শচীনের বিদায়ের আগে কোহলি নিজেকে সেই পজিশনের জন্য যোগ্য করে তোলায় ভারতীয় দলকে তেমন একটা সমস্যায় পড়তে হয়নি। তবে এবার কোহলির সম্ভাব্য উত্তরসূরিকে নিয়ে চিন্তার ভাঁজ পড়েছে টিম ম্যানেজমেন্টের কপালে।
১৯৯২ সালে অস্ট্রেলিয়া সফরে প্রথমবার টেস্টে চার নম্বরে ব্যাট হাতে নেমেছিলেন শচীন। এরপর এই পজিশনটিই যেন তার স্থায়ী ঠিকানা হয়ে যায়। ক্যারিয়ারের ১৭৯টি টেস্টের বেশির ভাগ ইনিংসেই তিনি এই গুরুত্বপূর্ণ স্থানে ব্যাট করেছেন।
শচীন যখন দলে ছিলেন, তখন কোহলিকে পাঁচ, তিন এমনকি ছয় নম্বরেও ব্যাট করতে দেখা গেছে। তবে শচীনের বিদায়ের পর কোহলি অনায়াসেই সেই চার নম্বরের জায়গাটি নিজের করে নেন। ভারতের হয়ে খেলা ১১৫টি টেস্টের মধ্যে ৯৮টিতেই তিনি চার নম্বরে ব্যাট করেছেন।
তবে এখন প্রশ্ন উঠেছে, কোহলির পর এই গুরুত্বপূর্ণ পজিশনে কে ব্যাট করবেন? গত বছর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে যখন কোহলি খেলেননি, তখন চার নম্বরে লোকেশ রাহুল, শ্রেয়াস আইয়ার, রজত পাতিদার ও দেবদুত পাডিক্কালের মতো চারজন ক্রিকেটারকে খেলানো হয়েছে। এতেই স্পষ্ট, এই পজিশনের জন্য এখনো কোনো যোগ্য উত্তরসূরি খুঁজে পায়নি দল।
ভারতের অভিজ্ঞ ব্যাটার চেতেশ্বর পুজারাও মনে করেন, চার নম্বরের জন্য সঠিক ক্রিকেটার খুঁজে বের করতে কিছুটা সময় লাগবে। ক্রিকেট ওয়েবসাইট ইএসপিএন ক্রিকইনফোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেন, ‘আমাদের অন্তত গোটা দুই সিরিজ লাগবে এটা বের করতে যে, চার নম্বরের জন্য উপযুক্ত কে।’
কারণ এটি গুরুত্বপূর্ণ একটি পজিশন। দলের সেরা ব্যাটারকে চার নম্বরে প্রয়োজন হয় এবং আমার মনে হয়, এবার এখনো পর্যন্ত যা অবস্থা, টিম ম্যানেজমেন্টকে খুঁজে বের করতে হবে এখানে সবচেয়ে ভালো মানিয়ে নিতে পারবে কে।
পুজারা মনে করেন, আসন্ন ইংল্যান্ড সিরিজে যে ব্যাটার চার নম্বরে ভালো পারফর্ম করবেন, তিনিই এই পজিশনের জন্য এগিয়ে থাকবেন। তিনি বলেন, ‘টেস্ট দলে এখন বেশ কজন ক্রিকেটার একাদশে জায়গার লড়াইয়ে আছে, এই পর্যায়ে কারো জায়গা পাকা নয়। এই প্রক্রিয়াটায় কিছুটা সময় লাগবে। কোনো কিছু বলে দেওয়ার সময় এখনো হয়নি। তবে এটা গুরুত্বপূর্ণ হবে যে, ইংল্যান্ডে কে ভালো করছে। কারণ, ইংল্যান্ডে যে ভালো করবে, চার নম্বরের জন্য সে ভালো পছন্দ হতে পারে।’
শুভমান গিলও এই পজিশনের জন্য একজন সম্ভাব্য বিকল্প হতে পারেন। তবে পুজারা মনে করেন, নতুন বলে গিলের ব্যাটিং করার দক্ষতা বেশি থাকায় তাকে তিন নম্বরে ব্যাট করানোই শ্রেয়।
তিনি বলেন, ‘শুভমান এমন একজন, নতুন বল খেলায় যার সামর্থ্য বেশি। তিন নম্বরে ব্যাট করার আগে সে ইনিংস ওপেন করেছে। বল যখন কিছুটা নতুন ও শক্ত, তখন ব্যাট করতে পছন্দ করে সে। পুরোনো বলে সে সামলে নিতে পারবে? এই পর্যায়ে এটা বড় প্রশ্ন।’ যদিও ইংল্যান্ডে চার নম্বরে সুযোগ পেয়ে গিল ভালো খেললে, সেই সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।
সবমিলিয়ে, বিরাট কোহলির পর ভারতের টেস্ট ব্যাটিং লাইনআপের চার নম্বর পজিশনটি এখন একটি বড় চ্যালেঞ্জ। টিম ম্যানেজমেন্টকে বেশকিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে দেখতে হবে, কে এই গুরুত্বপূর্ণ স্থানে দলের ব্যাটিংয়ের স্তম্ভ হয়ে উঠতে পারেন। ইংল্যান্ডের আসন্ন সিরিজ হতে পারে সেই প্রশ্নের উত্তর খোঁজার প্রথম ধাপ।
