অ্যাশেজ মাতানো সাবেক অজি ওপেনার কিথ স্ট্যাকপোল না ফেরার দেশে চলে গেছেন। তার মৃত্যুতে অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেটে এখন শোকের ছায়া চলছে।
মঙ্গলবার (২২ এপ্রিল) পরপারে পাড়ি জমান ইতিহাসের প্রথম ওয়ানডের সাক্ষী ও উইজডেনের সাবেক বর্ষসেরা এই ক্রিকেটার।
অস্ট্রেলিয়ার কিংবদন্তি ওপেনার বিল লরির সাথে উদ্বোধনী জুটিতে অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিলেন কিথ। ১৯৬৬ সালে অ্যাশেজের অ্যাডিলেইড টেস্টে অভিষেক হয় এই ক্রিকেটারের। এরপরের ইতিহাসে নিজের গল্প নিজেই লেখেন এই অজি।
মূলত আগ্রাসী ব্যাটিংয়ের জন্য পরিচিত ছিলেন কিথ। ১৯৭০-৭১ অ্যাশেজে সাত ম্যাচে রান করেছিলেন তিনি ৫২.২৫ গড়ে ৬২৭। ক্যারিয়ার সেরা ২০৭ রানের ইনিংসটি খেলেছিলেন ওই সিরিজেই।
১৯৭২ সালে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত অ্যাশেজে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক ছিলেন কিথ। ৫৩.৮৮ গড়ে সংগ্রহ করেন ৪৮৫ রান। এই সিরিজে অনবদ্য পারফরম্যান্সের জন্য তিনি ‘উইজডেন ক্রিকেটার অব দ্যা ইয়ার’ স্বীকৃতি পেয়েছিলেন।
ক্যারিয়ারে ৪৩ টেস্টে সাত সেঞ্চুরি ও ১৪ ফিফটিতে ২ হাজার ৮০৭ রান করেন এই ক্রিকেটার। এছাড়া বল হাতে নেন ১৫ উইকেট। এছাড়া ক্যারিয়ারে ৬টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছেন কিথ।
এই কিংবদন্তির মৃত্যুতে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চেয়ারম্যান মাইক বেয়ার্ড বলেছেন, ‘ক্রিকেট খেলায় বড় অবদান রাখাদের অন্যতম ছিলেন কিথ। তার প্রভাব ভবিষ্যতে দীর্ঘদিন বেঁচে থাকবে।’
