ভোটের উত্তাপ আর মশার উপদ্রবে নাজেহাল গুয়াহাটি আজ এক ভিন্নধর্মী লড়াইয়ের সাক্ষী হতে যাচ্ছে। একদিকে প্রায় ৮৫ শতাংশ ভোটারের উপস্থিতিতে রাজ্যে চলছে ভাগ্য নির্ধারণের নির্বাচন, আর অন্যদিকে ক্রিকেট ময়দানে আজ নির্ধারিত হবে আইপিএল ২০২৬-এর পয়েন্ট টেবিলের শ্রেষ্ঠত্ব।
গুয়াহাটির বর্ষাপাড়া স্টেডিয়ামে আজ শুক্রবার (১০ এপ্রিল) মুখোমুখি হচ্ছে টুর্নামেন্টের এখন পর্যন্ত দুই অপরাজেয় শক্তি— রাজস্থান রয়্যালস ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু।
নির্বাচনী ব্যস্ততায় শহরের রাস্তাঘাট কিছুটা ফাঁকা থাকলেও ক্রিকেটপ্রেমীদের নজর এখন মাঠের লড়াইয়ের দিকে। গত ১০ দিনে স্টেডিয়ামে দর্শক উপস্থিতি আশানুরূপ না হলেও আজকের ম্যাচ নিয়ে স্থানীয়দের মধ্যে আগ্রহ তুঙ্গে।
বৃহস্পতিবার বৃষ্টির শঙ্কায় দুই দলের অধিকাংশ তারকা অনুশীলন এড়িয়ে চললেও রাজস্থান ও বেঙ্গালুরু—উভয় শিবিরই মানসিকভাবে বেশ ভালো অবস্থানে রয়েছে। আজকের লড়াই শেষে এক দলের অপরাজিত থাকার রেকর্ড যেমন ভাঙবে, তেমনি জয়ী দল এককভাবে দখল করবে টেবিলের শীর্ষস্থান।
পরিসংখ্যানের বিচারে বেঙ্গালুরু কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। রাজস্থানের বিরুদ্ধে খেলা শেষ ছয়টি ম্যাচের মধ্যে চারটিতেই জয় পেয়েছে তারা। তবে এবারের আসরে রাজস্থানের তুরুপের তাস হয়ে উঠেছেন তরুণ ব্যাটার বৈভব সূর্যবংশী।
পাওয়ার প্লে-তে ২২৭-এর ওপর স্ট্রাইক রেটে ব্যাট করা এই তরুণকে আটকানোই হবে আরসিবি বোলারদের মূল চ্যালেঞ্জ। অন্যদিকে, বিরাট কোহলি ও ফিল সল্টের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং রুখতে রাজস্থান অধিনায়ক রিয়ান পরাগ আজ রবি বিষ্ণোইয়ের লেগ-স্পিনের ওপর বিশেষ ভরসা রাখতে পারেন।
এদিকে, মাঝের ওভারের স্লো গতি রাজস্থানের জন্য চিন্তার কারণ হতে পারে। পরিসংখ্যান বলছে, ২০২২ সালের পর থেকে রাজস্থানের সিংহভাগ ব্যাটার স্পিনের বিরুদ্ধে প্রত্যাশিত গতিতে রান তুলতে পারেননি।
আরসিবির ক্রুনাল পান্ডিয়া ও সুয়াশ শর্মা এই দুর্বলতাকে কাজে লাগিয়ে রান আটকে দেওয়ার পরিকল্পনা সাজিয়েছেন। অন্যদিকে, দেবদত্ত পাডিক্কালের ফর্মে ফেরা এবং রজত পাতিদারের ক্ষুরধার নেতৃত্ব বেঙ্গালুরুকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাচ্ছে।
