কয়েকদিন আগেও কেউ ভাবেনি—মৌসুমের শেষ ‘এল ক্লাসিকো’তে এসে সমানে সমানে দাঁড়াবে রিয়াল মাদ্রিদ ও বার্সেলোনা! আগের তিন ক্লাসিকোতে বার্সার একচ্ছত্র আধিপত্য দেখে অনেকেই ধরে নিয়েছিলেন, শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই একরকম শেষই।
সেই তিন ক্লাসিকোর দুটি আবার ছিল ফাইনাল—একটি স্প্যানিশ সুপার কাপ, আরেকটি কোপা দেল রে। দুই শিরোপাই গেছে বার্সার ঘরে। এই দাপুটে পারফরম্যান্সের ধারাবাহিকতায় সপ্তাহখানেক আগেও এল ক্লাসিকোকে লিগ নির্ধারণী মনে করে বার্সাকে ধরা হচ্ছিল নিরঙ্কুশ ফেবারিট।
কিন্তু ভাগ্যের পরিহাস, সেই বার্সার দুঃসময় যেন ঝড়ের মতো এসে সব হিসাব ওলটপালট করে দিয়েছে। চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে ইন্টার মিলানের কাছে দুই লেগ মিলিয়ে ৭–৬ গোলের হারে ভেঙে গেছে তাদের ট্রেবল জয়ের স্বপ্ন।
শুধু শিরোপা নয়, এই হারের ধাক্কা লেগেছে আত্মবিশ্বাসেও।
এ সুযোগে নতুন করে প্রাণ ফিরে পেয়েছে রিয়াল মাদ্রিদ। একরকম শেষ হয়ে আসা মৌসুমে তারা এখন দেখতে পাচ্ছে সম্ভাবনার আলো। কিংবদন্তি কোচ কার্লো আনচেলত্তির বিদায়টাও স্মরণীয় করে তুলতে মরিয়া হয়ে উঠেছে রিয়ালের তারকারা।
চলতি মৌসুম আনচেলত্তির জন্য ভুলে যাওয়ার মতো। চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে কোয়ার্টার ফাইনালে বিদায়, স্প্যানিশ সুপার কাপ ও কোপা দেল রেতে ফাইনালে হার—সবই এসেছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী বার্সার হাত ধরে।
ফলে মৌসুম যত এগোচ্ছিল, ততই হতাশ হয়ে পড়ছিল মাদ্রিদ শিবির।
কিন্তু বার্সার হঠাৎ ছন্দপতনে এখন পাল্টে গেছে চিত্র। আজ রাতে এল ক্লাসিকো জিততে পারলে লিগ শিরোপা জয়ের আশা আবার জেগে উঠবে রিয়ালের। এ ম্যাচে পয়েন্ট হারানো মানে কার্যত লিগ শিরোপা তুলে দেওয়া বার্সার হাতে।
অন্যদিকে বার্সার জন্য এই মৌসুমটা ছিল স্বপ্নময়। কোপা দেল রে জেতার পর ট্রেবল জয়ের সম্ভাবনা দেখে আত্মবিশ্বাস ছিল তুঙ্গে। কিন্তু ইন্টার মিলানের কাছে সেই হারের পর শুধু জয় নয়, মানসিকভাবে ঘুরে দাঁড়ানোও এখন বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।
চ্যাম্পিয়নস লিগ থেকে বিদায়ের পর খেলোয়াড়দের কথাবার্তায় স্পষ্ট আত্মবিশ্বাসে চিড় ধরার ছাপ। তরুণ ইয়ামাল ইনস্টাগ্রামে লিখেছিলেন, ‘রোববার আমাদের আরেকটি ফাইনাল আছে। আমাদের ঐক্যবদ্ধ হতে হবে।’
বার্সা যদি আজ জেতে, তাহলে ৩ ম্যাচ হাতে রেখে রিয়ালের চেয়ে ৭ পয়েন্ট এগিয়ে যাবে তারা। সেক্ষেত্রে বৃহস্পতিবার এস্পানিওলের বিপক্ষে জিতলেই শিরোপা নিশ্চিত।
তবে রিয়াল যদি জেতে, তখন ব্যবধান কমে দাঁড়াবে মাত্র ১ পয়েন্টে—আর তখন লিগের শেষ পর্যন্ত জমে উঠবে শিরোপার লড়াই।
