এক সময়ের ডাকসাইটে সুন্দরী প্রতিভাময়ী অভিনেত্রী সুমিত্রা দেবীর অভিনয়ের জন্য দর্শকেরা বারবার ছুটে গেছেন সাহেব বিবি গোলাম দেখতে। সেখানে তার পাশে রয়েছেন উত্তম কুমার (ভূতনাথ), ছবি বিশ্বাস (মেজকর্তা), ছায়া দেবী (বড় গিন্নি), নীতীশ মুখোপাধ্যায় (ছোট কর্তা), অনুভা গুপ্ত (জবা), পদ্মাদেবী (মেজো গিন্নি) প্রমুখ জাঁদরেল সব শিল্পী। তবু সবাইকে ছাপিয়ে দর্শকদের নজর কাড়লেন সুমিত্রা দেবী। সুমিত্রা দেবী ১৯৯০ সালের আজকের দিনে মৃত্যুবরণ করেন।
সুমিত্রা দেবী ২২ জুলাই ১৯২৩ সালে ভারতের পশ্চিমবঙ্গের বীরভূমের শিউড়িতে এক ধনী ব্রাহ্মণ পরিবারে জন্মগ্রহণ করেন। কৈশোর বয়সে তিনি প্রবীণ অভিনেত্রী কানন দেবীর সৌন্দর্যে এবং খ্যাতিতে অত্যন্ত প্রভাবিত হয়েছিলেন এবং অভিনেত্রী হওয়ার ইচ্ছা পোষণ করেছিলেন।
সুমিত্রা দেবী ১৯৪০ এবং ১৯৫০-এর দশকে হিন্দি চলচ্চিত্রের পাশাপাশি বাংলা চলচ্চিত্রে তার কাজের জন্য অধিক পরিচিত। দাদা গুঞ্জল দ্বারা পরিচালিত ১৯৫২ সালের হিন্দি চলচ্চিত্র মমতাতে তার ভূমিকার জন্য তিনি সবচেয়ে বেশি স্মরণীয় হয়ে আছেন। তিনি দুই বার ‘সেরা অভিনেত্রী’ বিভাগে বিএফজেএ পুরস্কার লাভ করেছেন। তিনি তার সময়ের অন্যতম দুর্দান্ত সুন্দরী ছিলেন এবং প্রদীপ কুমার ও উত্তম কুমারের মতো অভিজ্ঞ ব্যক্তিরা তাকে তার সময়ের সর্বাধিক সুন্দরী মহিলা হিসাবে আখ্যায়িত করেছিলেন।
১৯৪৩ সালে তাকে নিউ থিয়েটার্সের অফিসে একটি সাক্ষাৎকার এবং পর্দায় চেহারা পরীক্ষার জন্য ডেকে পাঠানো হয়েছিল এবং শেষ অবধি কুন্দন লাল সায়গলের বিপরীতে হেমচন্দ্র চন্দরের মেরি বেহেন (১৯৪৪)-এ অভিনয়ের জন্য তাকে নির্বাচন করা হয়েছিল। এই চলচ্চিত্রটি তৈরির সময় তাকে অপূর্ব মিত্রের বাংলা চলচ্চিত্র সন্ধিতে (১৯৪৪) প্রধান চরিত্রে অভিনয় করার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, যা তার মুক্তিপ্রাপ্ত প্রথম চলচ্চিত্র ছিল।
চলচ্চিত্রটি বাণিজ্যিকভাবে সাফল্য অর্জন করে এবং এই চলচ্চিত্রে তার অভিনয়ের জন্য ১৯৪৫ সালে তিনি সেরা অভিনেত্রী বিভাগে বিএফজেএ পুরস্কার লাভ করেন। ১৯৪০-এর দশকের শেষের দিকে, তিনি ওয়সিয়তনামা (১৯৪৪), ভাই দুজ (১৯৪৭), উঁচ নিচ (১৯৪৮) এবং বিজয় যাত্রা (১৯৪৮) হিন্দি চলচ্চিত্রে অভিনয় করেন।
এর ফলস্বরূপ তিনি নিজেকে বলিউডের শীর্ষস্থানীয় অভিনেত্রী হিসাবে প্রতিষ্ঠিত করেছিলেন। গুঞ্জলের মমতাতে (১৯৫২) একক মা হিসাবে তার চরিত্রে জন্য তিনি সবার দ্বারা প্রশংসিত হন। সুমিত্রা দেবী দিওয়ানা (১৯৫২), ঘুংরু (১৯৫২), ময়ূরপঙ্খ (১৯৫৪), চোর বাজার (১৯৫৪) এবং জাগতে রাহো (১৯৫৬)-এর মতো চলচ্চিত্রে অভিনয়ের জন্য আরও প্রশংসিত হন।
সুমিত্রা দেবী বাংলা চলচ্চিত্রেও তার অভিনয় বজায় রেখেছিলেন। তার অভিনীত বাংলা চলচ্চিত্রের মধ্যে অভিযোগ (১৯৪৭), পথের দাবী (১৯৪৭), প্রতিবাদ (১৯৪৮), জয়যাত্রা (১৯৪৮), স্বামী (১৯৪৯), দেবী চৌধুরানী (১৯৪৯), সমর (১৯৫০) এবং দস্যু মোহন (১৯৫৫) উল্লেখযোগ্য।
সুমিত্রা দেবী সেই সময়ে কলকাতার চলচ্চিত্রের সতীশ দাশগুপ্ত, সুশীল মজুমদার, হেমচন্দ্র চন্দ্র, নীরেন লাহিড়ী প্রমুখ পরিচালকদের সিনেমাতে তিনি কাজ করেছেন।
কার্তিক চট্টোপাধ্যায় পরিচালিত লেখক বিমল মিত্রের ধ্রুপদি সাহিত্য সাহেব বিবি গোলাম (১৯৫৬)-এ একজন জমিদারের সুন্দরী মাতাল স্ত্রীর চরিত্রে অভিনয় করেছেন। হরিদাস ভট্টাচার্যের জাতীয় পুরস্কার বিজয়ী বাংলা চলচ্চিত্র আঁধারে আলো (১৯৫৭)-তে শোকাহত হৃদয়ের এক বালিকা বিজলির চরিত্রে অভিনয়ের মাধ্যমে তিনি সমালোচকদের কাছ থেকে সমালোচনামূলক প্রতিক্রিয়া অর্জন করেছিলেন।
