অবশেষে আজ শুক্রবার থেকে চ্যালেঞ্জ কাপ দিয়ে শুরু হচ্ছে ঘরোয়া ফুটবলের নতুন মৌসুম। এক ম্যাচের চ্যালেঞ্জ কাপের শিরোপা জয়ের লড়াইয়ে মাঠে নামছে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন বসুন্ধরা কিংস ও রানার্সআপ মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাব। কুমিল্লার শহিদ ধীরেন্দ্রনাথ দত্ত স্টেডিয়ামে বেলা আড়াইটায় দুই দলের ম্যাচটি শুরু হবে। গত মৌসুমে দেশের ফুটবলে নতুন সংযোজন হয় চ্যালেঞ্জ কাপের। ইউরোপীয় ফুটবলের আদলে পেশাদার লিগ চ্যাম্পিয়ন ও কাপ-জয়ী দল নিয়ে এই এক ম্যাচের টুর্নামেন্ট আয়োজন করে দেশের ফুটবলে নতুনত্ব আনে বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে)। সেবার লিগ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল কিংস। আর ফেডারেশন কাপের শিরোপা জিতেছিল মোহামেডান। একই মঞ্চে আবার দুই দল মুখোমুখি হচ্ছে।
কেননা, গত মৌসুমের পেশাদার লিগের চ্যাম্পিয়ন হয়েছে মোহামেডান। আর ফেডারেশন কাপ জিতেছে কিংস। এই চ্যালেঞ্জ কাপের পর আগামী ২৬ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হবে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের নতুন আসর। আগামী ৯ অক্টোবর ঢাকায় হংকংয়ের বিপক্ষে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের ম্যাচ রয়েছে। তাই জাতীয় দলে প্রস্তুতির জন্য ২৬-২৭ সেপ্টেম্বর লিগের প্রথম রাউন্ডের বেশি ম্যাচ পরিচালনা করা সম্ভব হবে না। অন্যদিকে, ৩০ সেপ্টেম্বর ফেডারেশন কাপ শুরু হওয়ার কথা রয়েছে।
মৌসুমের শুরুতেই আজ মোহামেডান ও বসুন্ধরা কিংসের মহারণ উপভোগ করার সুযোগ পাচ্ছেন ফুটবলপ্রেমীরা। দুই দলই চ্যালেঞ্জ কাপের শিরোপা জিততে মরিয়া। গত মৌসুমে চ্যালেঞ্জ কাপের প্রথম শিরোপা জয়ের উচ্ছ্বাস করেছিল কিংস। এবারও দলটি শিরোপা উঁচিয়ে ধরতে চায়। সংবাদ সম্মেলনে কিংসের অধিনায়ক তপু বর্মণ জানিয়ে দিলেন, শিরোপা ধরে রাখার দিকেই দৃষ্টি তাদের। এই ডিফেন্ডার বলেন, ‘গত বছর চ্যালেঞ্জ কাপে আমরা চ্যাম্পিয়ন হয়েছিলাম। এবার সবচেয়ে বড় কথা, দলে কোনো চোট নেই। সবাই ভালো আছে। কোচ আমাদের যে নির্দেশনা দিয়েছে, আমরা সে অনুযায়ী কাজ করছি। উনি বেশ ভালো কোচ।’ মোহামেডানের বিপক্ষে ম্যাচটি যে সহজ হবে না, সেটি মানছেন অভিজ্ঞ ফুটবলার তপু। তিনি বলেন, ‘কঠিন ম্যাচ হবে। একটাই ফাইনাল, জিততেই হবে। আমরা সেই মানসিকতা নিয়ে মাঠে খেলতে নামব।’ বসুন্ধরা কিংসের নতুন কোচ আর্জেন্টিনার মারিও গোমেজ।
তার প্রশংসা করে তপু বলেন, ‘কোচ একজন মানুষ হিসেবে এবং তার মানসিকতা অনেক ভালো। খেলোয়াড়দের সঙ্গে তার সম্পর্ক খুবই ঘনিষ্ঠ। ভবিষ্যতে এই সম্পর্ক আরও ভালো হবে। তার ফুটবল দর্শন অন্যরকম, সেটা শুক্রবার আপনারা দেখতে পারবেন। তার অধীনে এটি আমাদের প্রথম অফিসিয়াল ম্যাচ। আমরা চেষ্টা করব তাকে জয় উপহার দিতে।’ কোচ মারিও গোমেজও দল নিয়ে আশাবাদী। তিনি বলেন, ‘প্রস্তুতি ভালো। কোনো সমস্যা নাই। কেননা, আমাদের ছেলেরা জাতীয় দলে খেলার মধ্যে ছিল। রবিবার থেকে আমরা সবাইকে নিয়ে অনুশীলন করেছি। শুক্রবারের ম্যাচ নিয়ে আমরা প্রস্তুত।’
এদিকে, মোহামেডানের লিগ শিরোপাজয়ী কোচ আলফাজ আহমেদ কিংসের বিপক্ষে জয় ছাড়া ভিন্ন কিছু ভাবছেন না। তিনি বলেন, ‘যেহেতু চ্যাম্পিয়নশিপের লড়াই, তবে আমি টিমটা পেয়েছি অল্প কিছুদিন হলো। তার পরও আত্মবিশ্বাস আছে যে, ফাইনালে আমরা শিরোপার জন্যই খেলব।’ তিনি আরও বলেন, ‘বসুন্ধরাকে সম্মান দিতে হবে, তারা আমাদের চেয়ে ভালো দল। গত পাঁচ-ছয় মৌসুম তারা সব সময় আমাদের চেয়ে ভালো দল গড়েছে। বাংলাদেশে তারা উঁচু মানের কোচ আনে। এই কোচও ভালো, হাই-প্রোফাইলের।’ মাঠের অভাব নিয়ে আগের মতোই বললেন আলফাজ, ‘এটা মোহামেডানের একটা ঐতিহ্য, বলার অপেক্ষা রাখে না। আমরা এর সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে গেছি। সমাধান তো নাই।’
মোহামেডানের নতুন অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিঠু কিংস ম্যাচের আগে বেশ আত্মবিশ^াসী। তিনি বলেন, ‘আসলে আমাদের এই ম্যাচের লক্ষ্য চ্যাম্পিয়ন হওয়া। গতবার আমরা বসুন্ধরার কাছে হেরেছি। এবার আমরা চাই শিরোপা ফিরে পেতে। আসলে এক্সট্রা চাপ থাকবেই। আমি অধিনায়ক হলেও সবাইকে বলেছি শুধু আমি ক্যাপ্টেন নই, সবাই ক্যাপ্টেন। সবাই যদি দায়িত্ব নিয়ে খেলে, তাহলে ইনশাআল্লাহ আমরা চ্যাম্পিয়ন হব।’
