রোহিত ও কোহলির পাশে পন্টিং

ওয়ানডে ক্রিকেটে ভারতের দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মাকে এখনই বাতিলের খাতায় ফেলে দেওয়ার কোনো কারণ দেখছেন না অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক রিকি পন্টিং। তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের প্রথমটিতে অস্ট্রেলিয়ার কাছে ভারতের ৭ উইকেটে হারের পর তিনি এমন মন্তব্য করেন। গত রবিবার পার্থে অনুষ্ঠিত বৃষ্টিবিঘিœত ম্যাচের পর অ্যাডিলেডে আজ বৃহস্পতিবার হবে দুই দলের দ্বিতীয় ওয়ানডে ম্যাচ। আর সিরিজের শেষ ম্যাচ শনিবার গড়াবে সিডনিতে।

টেস্ট ও টি-টোয়েন্টি থেকে অবসর নেওয়ার পর কোহলি ও রোহিত এখন কেবল ওয়ানডে ফরম্যাটে খেলছেন। আগামী ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ সামনে রেখে চলতি সিরিজ দিয়ে সাত মাস পর জাতীয় দলের জার্সিতে ফিরেছেন তারা। দুজনকে শেষবার আন্তর্জাতিক মঞ্চে দেখা গিয়েছিল গত মার্চে অনুষ্ঠিত আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে, যেখানে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত। প্রথম ম্যাচে অস্ট্রেলিয়ার গতিময় বোলিংয়ের সামনে কেউই যদিও টিকতে পারেননি। ওপেনার রোহিত মাত্র ৮ রানে জশ হ্যাজলউডের বলে দ্বিতীয় স্লিপে ক্যাচ দেন। এরপর তিনে নামা কোহলি শূন্য রানে মিচেল স্টার্কের বলে ব্যাকওয়ার্ড পয়েন্টে তালুবন্দি হন। তবে পন্টিং আশাবাদী, খুব শিগগির ফর্মে ফিরবেন দুই তারকা। তিনি আইসিসি রিভিউ পডকাস্টে বলেন, ‘চ্যাম্পিয়ন ক্রিকেটারদের কখনোই বাতিলের খাতায় ফেলা যায় না। এই দুজন বহু বছর ধরে বিশ্বের সেরাদের মধ্যে আছে। আর আমি আগেও বলেছি, ওয়ানডে ক্রিকেটে আমি যতজনকে দেখেছি, তাদের মধ্যে বিরাটই সেরা।’ অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ব্যাটসম্যান আরও বলেন, ‘তারা আবারও দলের হয়ে অবদান রাখা ও ম্যাচ জেতার উপায় খুঁজে বের করে নেবে। আর যদি সেটা পারে, তাহলে ২০২৭ বিশ^কাপের দলেও তাদের দেখা যাবে। আমি আশা করি, তারা খুব দ্রুতই ফর্মে ফিরবে।’ পন্টিংয়ের মতে, অ্যাডিলেডের মাঠ ব্যাটিংয়ের জন্য দারুণ হলেও কোহলি ও রোহিতের জন্য চ্যালেঞ্জ সহজ হবে না, ‘অ্যাডিলেড ব্যাটিংয়ের জন্য দারুণ জায়গা, ক্রিকেট খেলার জন্যও ভালো মাঠ। তবে কাজটা ওদের জন্য সহজ হবে না। কারণ, ওরা ইতিহাসের সেরা কয়েকজন ওয়ানডে বোলারের মুখোমুখি হচ্ছে।’