এবারের ৩৪তম জাতীয় সাঁতার প্রতিযোগিতায় ২০টি নতুন রেকর্ড হয়েছে। এর মধ্যে সামিউল ইসলাম রাফি ৬টি ব্যক্তিগত ও ১টি দলীয় রেকর্ড গড়েছেন। ১২টি ইভেন্টে অংশ নিয়ে ১১টিতেই স্বর্ণ পদক, আরেকটিতে রৌপ্য পদক জিতেছেন সামিউল। গত দুই আসরের মতো এবারও সেরা পুরুষ সাঁতারুর পুরস্কারটি পেয়েছেন তিনিই। জাতীয় সাঁতারে সাফল্য দেখানো সামিউলের লক্ষ্য সরাসরি অলিম্পিকে খেলার।
জাতীয় সাঁতারে সাফল্য পাওয়ার পেছনে কঠোর পরিশ্রম ও ভালো কোচিং ভূমিকা রেখেছে সামিউলের। তিনি বলেন, ‘থাইল্যান্ডে উন্নত প্রশিক্ষণে ছিলাম। ১ সেপ্টেম্বর দেশে আসার পর জাতীয় দলের মিশরীয় কোচের ট্রেনিং পেয়েছি। সবকিছু মিলিয়ে এই সাফল্য।’ সামিউল আরও বলেন, ‘অলিম্পিকের মতো আমরা সাঁতারের বিশ^ চ্যাম্পিয়নশিপও খেলি মূলত ওয়াইল্ড কার্ডেই। ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক ইভেন্টে ২৫.৯৯ সেকেন্ড স্ট্যান্ডার্ড। এটা হলে সরাসরি বিশ^ সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার জন্য যোগ্য। আমার টাইমিং ২৫.৯০ হ্যান্ড হলেও ইলেকট্রনিকে আশা করি ২৫.৯৯-এর মধ্যেই থাকবে। আমার লক্ষ্য অলিম্পিকেও সরাসরি খেলা। ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকে ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোক ইভেন্ট রয়েছে। টাইমিংয়ে আরও উন্নতি করে আমি সরাসরি অলিম্পিক খেলতে চাই।’ দেশের গ-ি পেরিয়ে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে বাংলাদেশের মুখ উজ্জ্বল করেছেন সামিউল। এই সাঁতারু বলেন, ‘এ বছরই মালয়েশিয়ান ওপেনে স্বর্ণ জিতেছি। ৫০ মিটার ব্যাকস্ট্রোকে টাইমিংয়ে ২৫ সেকেন্ডের ঘরে এনেছি। এবার ২৫.৯০ টাইমিং করেছি। সাফ গেমসে ২৫.৭০ সেকেন্ড টাইমিংয়ে স্বর্ণপদক পাই। আমার লক্ষ্য থাকবে আগামী কয়েক মাসের মধ্যে সেটা স্পর্শ করা।’ তিনি আরও বলেন, ‘আমি এখন বেশ ভালো ফর্মে রয়েছি।
এটা আরও কয়েক বছর ধারাবাহিকতা বজায় রাখতে পারলে অবশ্যই সম্ভব অলিম্পিকে সরাসরি খেলা। আরচার রোমান সানা, সাগর ও গলফার সিদ্দিক ভাই পেরেছেন, আমি কেন পারব না? আমি সরাসরি খেলার স্বপ্ন দেখি এবং সেটা পূরণে চেষ্টা করব।’ বাংলাদেশের সাঁতারে কিংবদন্তি মোশাররফ হোসেন খান, এরপর মাহফিজুর রহমান সাগর, রুবেল রানা ও মাহফুজা খাতুন শিলার নাম আসে। তারা কেউ সরাসরি অলিম্পিকে খেলতে পারেননি। আপনি কি তাদের ছাড়িয়ে ইতিহাস লিখতে পারবেন? সামিউল বলেন, ‘তারা সবাই শুধু সাঁতারেই দেশের ক্রীড়াঙ্গনে সামগ্রিকভাবেই কিংবদন্তি। মোশাররফ স্যার এক গেমসে পাঁচটি স্বর্ণ জিতেছেন। সাগর ভাই আমার দৃষ্টিতে অনেক উঁচু মানের সাঁতারু। তাদের সঙ্গে কখনোই নিজেকে তুলনায় আনব না। তারা তাদের সময়ের সেরা তো বটেই, সব সময়ের সেরাদের সেরার মতোই। আমি আমার সেরা সময় ও পরিশ্রম দিয়ে শুধু এই লক্ষ্যটাই পূরণ করতে চাই।’
