ভারতের উইকেটকিপার-ব্যাটার ঋষভ পন্তের প্রতি মুগ্ধতা প্রকাশ করেছেন অস্ট্রেলিয়ান কিংবদন্তি ম্যাথু হেইডেনের মেয়ে এবং ক্রীড়া উপস্থাপক গ্রেস হেইডেন।
শুধু মাঠের পারফরম্যান্স নয়, বরং ভয়াবহ সড়ক দুর্ঘটনার পর পন্তের অসাধারণভাবে ফিরে আসার গল্পই তাকে সবচেয়ে বেশি আকৃষ্ট করেছে।
২০২২ সালের ডিসেম্বরে এক গুরুতর সড়ক দুর্ঘটনায় একাধিক চোট পান পন্ত। চিকিৎসকরা ধারণা করেছিলেন, তার মাঠে ফিরতে দীর্ঘ সময় লাগবে। কিন্তু মাত্র ১৫ মাসের মধ্যেই সব প্রতিকূলতা জয় করে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরে আসেন তিনি।
ইনসাইডস্পোর্টকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে গ্রেস বলেন, ঋষভ পন্তের প্রতি আমার এক ধরনের দুর্বলতা আছে। দুর্ঘটনার পর যেভাবে তিনি লড়াই করে ফিরেছেন, যে লেভেলে খেলছেন—অবিশ্বাস্য! ও এক দারুণ শক্তিশালী মানুষ। হ্যাটস অফ টু হিম। ও আসলেই ‘গ্যাংস্টা’।
গ্রেস মনে করেন, পন্তের এই প্রত্যাবর্তন শুধু শারীরিক নয়, মানসিক দৃঢ়তারও অনন্য উদাহরণ।
গ্রেস আরও জানান, তার বাবা ম্যাথু হেইডেনের ক্রিকেট জীবনের সুবাদে ছোটবেলা থেকেই ভারতের সঙ্গে তার একটি বিশেষ বন্ধন গড়ে উঠেছে।
তিনি হাসিমুখে বলেন, আমি ডাল আর রুটি ভীষণ ভালোবাসি। বাবা সবসময় ভারত থেকে মশলা নিয়ে আসতেন।
গ্রেস পন্তকে আইপিএলের ইতিহাসে সবচেয়ে দামি ক্রিকেটার (২৭ কোটি ভারতীয় রুপি) হিসেবেও উল্লেখ করেন।
তার মতে, এই অঙ্ক যেমন প্রতিভার প্রমাণ, তেমনই পন্তের জনপ্রিয়তার প্রতিফলন। একজন অস্ট্রেলিয়ান হয়েও পন্তকে নিয়ে গর্বিত গ্রেস।
