গত মার্চে লিওনেল মেসিকে ছাড়াই উরুগুয়ে ও ব্রাজিলকে হারিয়ে ২০২৬ বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছিল আর্জেন্টিনা। এবার চিলির বিপক্ষে ম্যাচে ফিরলেন মেসি, যদিও শুরুর একাদশে ছিলেন না।
তার বদলি হিসেবে মাঠে নামার আগেই হুলিয়ান আলভারেজের একমাত্র গোলে জয় নিশ্চিত করে আলবিসেলেস্তেরা, যা তাদের দক্ষিণ আমেরিকা অঞ্চলের বাছাইপর্বে শীর্ষ দল হিসেবে মূল পর্বে খেলাকে আরও পাকাপোক্ত করেছে।
আজ বৃহস্পতিবার (৬ জুন) সান্তিয়াগোর এস্তাদিও ন্যাসিওনাল হুলিও মার্তিনেজ প্রাদানসে স্বাগতিক চিলিকে ১-০ গোলে হারিয়েছে আর্জেন্টিনা। ম্যাচের প্রথমার্ধেই এই একমাত্র গোলটি করেন হুলিয়ান আলভারেজ।
এই জয়ের মধ্য দিয়ে লিওনেল স্ক্যালোনির শিষ্যরা ১৫ ম্যাচ শেষে ১১ জয় ও ১ ড্রয়ে ৩৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে। দ্বিতীয় স্থানে থাকা ইকুয়েডর সমান ম্যাচে ২৪ পয়েন্ট সংগ্রহ করেছে।
বাকি ৩ রাউন্ডের প্রতিটি ম্যাচে জয় পেলেও তাদের পক্ষে আর ১০ পয়েন্টের ব্যবধান ঘোচানো সম্ভব নয়, ফলে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ যাত্রা নিশ্চিত।
বিশ্বকাপে জায়গা আগেই নিশ্চিত হয়ে যাওয়ায় এই ম্যাচে আলবিসেলেস্তে কোচ লিওনেল স্ক্যালোনি দল নিয়ে কিছু পরীক্ষানিরীক্ষা চালিয়েছেন।
লিওনেল মেসি ও এনজো ফার্নান্দেজদের মতো তারকাদের একাদশে না রেখে তিনি থিয়াগো আলমাদা, নিকো পাজ, জিওভান্নি সিমিওনে ও এজেকুয়েল প্যালাসিওসের মতো তরুণদের সুযোগ দিয়েছেন।
মেসিকে ছাড়াই মাঠে নেমেও আর্জেন্টিনা আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দিচ্ছিল। ম্যাচের ১৬ মিনিটেই হুলিয়ান আলভারেজ আর্জেন্টিনাকে কাঙ্ক্ষিত লিড এনে দে
ন। দ্বিতীয়ার্ধে চিলি কিছুটা পাল্টা জবাব দেওয়ার চেষ্টা করে এবং তাদের দুটি শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে, যা আর্জেন্টিনার রক্ষণভাগের ভালো পরীক্ষাই নেয়।
তবে শেষ পর্যন্ত আলবিসেলেস্তেরা লিড ধরে রেখে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়েই মাঠ ছাড়ে। মেসি দ্বিতীয়ার্ধে বদলি হিসেবে মাঠে নেমে কয়েকবার ঝলক দেখালেও, জয়ের ভিত্তি তার আগেই স্থাপিত হয়েছিল।
