ইতালির সামনে প্লে-অফের চ্যালেঞ্জ

২০২৬ বিশ্বকাপে সরাসরি খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি ইতালি। তাদের এবার প্লে-অফের পরীক্ষা দিয়ে বিশ^কাপে খেলা নিশ্চিত করতে হবে। চারবারের বিশ্বকাপ চ্যাম্পিয়নরা আগামী বছরের মার্চে ইউরোপীয় প্লে-অফের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে নর্দার্ন আয়ারল্যান্ডের। বৃহস্পতিবার হয়ে গেছে প্লে-অফের ড্র। ইতালি যদি ২৬ মার্চের সেই ম্যাচে জেতে, তাহলে পাঁচ দিন পর তাদের প্রতিপক্ষ হবে ওয়েলস ও বসনিয়া-হার্জেগোভিনার মধ্যকার অন্য সেমিফাইনাল বিজয়ী। ২০২২ কাতার বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের প্লে-অফেও হোঁচট খাওয়ার তিক্ত অভিজ্ঞতা আছে আজ্জুরিদের। এবারও শঙ্কায় রয়েছে তারা। ড্রয়ের পর জমজমাট লড়াইয়ের ইঙ্গিত মিলছে। যুদ্ধবিধ্বস্ত ইউক্রেন মুখোমুখি হবে শক্তিশালী সুইডেনের। হাঙ্গেরির বিপক্ষে ট্রয় প্যারটের শেষ মুহূর্তের গোলে ৩-২ ব্যবধানে নাটকীয় জয় তুলে প্লে-অফে ওঠা রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডকে সেমিফাইনাল খেলতে যেতে হবে চেক প্রজাতন্ত্রে।

এই ম্যাচের বিজয়ী ফাইনালে ডেনমার্ক ও নর্থ মেসিডোনিয়ার মধ্যকার সেমিফাইনালের জয়ী দলের মুখোমুখি হবে। প্লে-অফের সেমিফাইনালে তুরস্ক প্রতিপক্ষ হিসেবে রোমানিয়াকে পেয়েছে। এই ম্যাচের বিজয়ী ফাইনালে মুখোমুখি হবে স্লোভাকিয়া অথবা কসোভোর। আন্তঃমহাদেশীয় প্লে-অফে প্রথমবার বিশ্বকাপে ওঠার লক্ষ্য নিয়ে খেলতে নামবে নিউ ক্যালেডোনিয়া। তাদের প্রতিপক্ষ জামাইকা, আর এই ম্যাচের বিজয়ী দল বাছাইপর্বে শীর্ষস্থান পাওয়া কঙ্গোর বিপক্ষে খেলবে। অন্যদিকে, বলিভিয়া সুরিনামের সঙ্গে খেলবে। এই ম্যাচের জয়ী দল শেষ ধাপে মুখোমুখি হবে ইরাকের।