আট দলের এশিয়া কাপ শুরু

দুই বছর ঘুরে আজ ৯ সেপ্টেম্বর থেকে শুরু হচ্ছে ১৭তম এশিয়া কাপের আসর। ২৮ সেপ্টেম্বর ফাইনাল ম্যাচের মধ্য দিয়ে শেষ হবে টুর্নামেন্টটি। এবার এশিয়া কাপ হচ্ছে সংযুক্ত আরব আমিরাতে। যদিও এবারের আসরের আয়োজক দেশ ভারত। কিন্তু ভারত-পাকিস্তানের মধ্যে চলছে রাজনৈতিক সম্পর্কের টানাপোড়েন। এ অবস্থায় দুই দলই একে অপরের দেশে গিয়ে খেলছে না। এশিয়া কাপ ভারতের মাটিতে আয়োজন করা হলে, পাকিস্তানের ম্যাচগুলো হতো নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। যেভাবে ২০২৫ আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফি আয়োজন করা হয়েছিল। তাই এত ঝামেলায় না গিয়ে এশিয়া কাপের সব ম্যাচ আরব আমিরাতে আয়োজনের সিদ্ধান্ত নেয় ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)।

২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ^কাপ সামনে রেখে এবারের এশিয়া কাপ হচ্ছে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। এ নিয়ে তৃতীয়বারের মতো টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হচ্ছে এশিয়া কাপ। এর আগে ২০১৬ ও ২০২২ সালে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে এশিয়া কাপ হয়েছিল। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের প্রথম আসরে ভারত ও পরের আসরে শ্রীলঙ্কা চ্যাম্পিয়ন হয়। এবার দুই গ্রুপে বিভক্ত হয়ে ৮টি দল ফাইনালসহ মোট ১৯টি ম্যাচ খেলবে। ‘বি’ গ্রুপে থাকা বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকং। ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান, ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। এর মধ্যে বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান সরাসরি টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জন করেছে। তাদের সঙ্গে আরব আমিরাত, ওমান ও হংকং এশিয়ার সহযোগী সদস্য দেশগুলোর শীর্ষ স্তরের টুর্নামেন্ট এসিসি মেনস প্রিমিয়ার কাপ খেলে উত্তীর্ণ হয়েছে।

আজ টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী দিন ‘বি’ গ্রুপের ম্যাচে আফগানিস্তান ও হংকং পরস্পরের বিপক্ষে মাঠে নামবে। আবুধাবিতে হবে ম্যাচটি। এরপর ১১ সেপ্টেম্বর হংকং ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে বাংলাদেশের এশিয়া কাপ মিশন। এশিয়া কাপের খেলা হবে আবুধাবি ও দুবাইয়ের মাঠে। সব ম্যাচ শুরু হবে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায়। তবে মাত্র এক দিনে দুটি ম্যাচ আছে, সে ক্ষেত্রে প্রথম ম্যাচটি হবে সন্ধ্যা ৬টায়। প্রতিটি দল গ্রুপে একে অপরের সঙ্গে একবার করে খেলবে। প্রতিটি গ্রুপ থেকে শীর্ষ দুটি দল যাবে সুপার ফোর পর্বে, যেখানে আবার সবাই একে অপরের সঙ্গে খেলবে। সুপার ফোরের শীর্ষ দুটি দল ফাইনাল খেলবে ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে।

এশিয়া কাপে এবারও সবচেয়ে বড় আকর্ষণ ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ। চলতি বছর সীমান্ত উত্তেজনার কারণে এই দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দলের ম্যাচ নিয়ে বাড়তি আগ্রহ সবার। গ্রুপ পর্বে ভারত-পাকিস্তান মুখোমুখি হবে ১৪ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে। যদি দুই দল সুপার ফোরে ওঠে, তাহলে আবার তারা পরস্পরের মুখোমুখি হবে। এমনকি ফাইনালে ভারত-পাকিস্তানের দেখা হওয়ার সম্ভাবনাও আছে। অন্যদিকে, এবারও এশিয়া কাপে বেশ কিছু ক্রিকেটার নজর কাড়তে পারেন। ভারতের অভিষেক শর্মা প্রথমবারের মতো বড় টুর্নামেন্ট খেলবেন। ২৪ বছর বয়সি এই ওপেনার এরই মধ্যে ১৭ আন্তর্জাতিক ম্যাচে দুটি সেঞ্চুরি করেছেন, স্ট্রাইক রেট ১৯৩.৮৪। আফগানিস্তানের ১৯ বছর বয়সি রহস্য স্পিনার আল্লাহ গজনফরও থাকবেন নজরে। ১১ ওয়ানডেতে দুবার পাঁচ উইকেট নেওয়া এই স্পিনার এরই মধ্যে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নিয়মিত মুখ।

পাকিস্তানের বাঁহাতি পেসার সালমান মির্জাও ভালো করতে পারেন। লাহোর কালান্দার্সের হয়ে পিএসএলে দুর্দান্ত খেলেছেন। এরপর বাংলাদেশের বিপক্ষে অভিষেক সিরিজে ৭ উইকেট নিয়েছেন ৫.২১ ইকোনমিতে। বাংলাদেশেরও বেশ কিছু প্রতিশ্রুতিশীল তরুণ ক্রিকেটার আছেন, তারা আলো কাড়তে পারেন। এদিকে, এবারের এশিয়া কাপে চ্যাম্পিয়ন দল পাবে ৩ লাখ মার্কিন ডলার। বাংলাদেশি মুদ্রায় ১ কোটি ৮১ লাখ টাকার বেশি। আর রানার্সআপ দল পাবে দেড় লাখ ডলার। এশিয়া কাপের সবচেয়ে সফল দল ভারত। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি ফরম্যাট মিলে সর্বোচ্চ ৮টি শিরোপা জিতেছে তারা। শ্রীলঙ্কা জিতেছে ৬টি। আর ২টি শিরোপা জিতেছে পাকিস্তান। এশিয়া কাপে তিনবার ফাইনালে খেললেও চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি বাংলাদেশ।