সাইমন কাওয়েল বরাবরই স্পষ্টভাষী, কড়া বিচারক হিসেবে জনপ্রিয়। ‘আমেরিকান আইডল’ বা ‘ব্রিটেনস গট ট্যালেন্ট’- এসব প্রতিযোগিতায় বিচারক হিসেবে তার কড়া মন্তব্যই ছিল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
তবে এবার তিনি জানালেন এমন এক প্রস্তাবের কথা, যা শুনে সত্যি ‘হতবাক’ না হয়ে উপায় নেই! একটি দম্পতি তাকে যৌনতায় ‘বিচারকের’ ভূমিকা পালনের অনুরোধ জানিয়েছিল। সম্মানীর অঙ্ক ছিল ১ লাখ ৫০ হাজার ডলার!
‘হাউ টু ফেল উইদ এলিজাবেথ ডে’ নামের একটি পডকাস্টে সাইমন বলেন, ‘আমেরিকায় প্রায়ই লোকজন এসে বলে,আমার সঙ্গে দুর্ব্যবহার করবেন? আমি বলি,না!’
এরপর তিনি জানান, একবার এক রেস্তোরাঁয় এক ভক্ত তার সঙ্গে ছবি তোলেন, এরপর স্ত্রীকে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলেন, ‘আপনি কি আমাদের যৌনতা বিচার করবেন?’
সাইমন তখন ভাবেন, ‘এরা কি মজা করছে?’ কিন্তু দম্পতি তখন বলেন, তারা এজন্য টাকা দেবেন। সাইমন কৌতূহলবশত জিজ্ঞেস করেন, কত টাকা? উত্তর শুনে রীতিমতো থ! ১ লাখ ৫০ হাজার ডলার!
যদিও সাইমন হাসতে হাসতেই স্বীকার করেন, ‘আমি এক মুহূর্তের জন্য ভাবছিলাম - করব? কিন্তু শেষমেশ নিজের সিদ্ধান্ত ছিল স্পষ্ট: না, এটা আমি করতে পারি না।’
এই অদ্ভুত অনুরোধের পরও সাইমন বলেন, সাধারণত তিনি ভক্তদের সঙ্গে দেখা করতে ভালোবাসেন, যদিও বাস্তব জীবনে তিনি বেশ লাজুক।
তিনি বলেন, ‘আমি প্রি-পার্টিতে যেতে পারি না, অপরিচিতদের সঙ্গে গল্প করাটা সবচেয়ে কষ্টকর। তবে যখন মানুষ আমার কাজ সম্পর্কে জানে, তখন কথা বলা সহজ হয়।’
ভক্তদের প্রসঙ্গে তিনি আরও বলেন, ‘আমি কখনোই ছবি তোলা, অটোগ্রাফ কিংবা হ্যান্ডশেকে না বলিনি। বরং আমি সব সময় সবার সঙ্গে ভালো ব্যবহার করার চেষ্টা করি। কারণ, এই মানুষগুলোর কারণেই আমি আজ এখানে।’
সাইমনের ভাষায়, ‘যদি তুমি গোপনীয়তা চাও, তাহলে অ্যাকাউন্ট্যান্ট হও। কিন্তু যদি জনপ্রিয় হতে চাও, তাহলে বুঝে নিতে হবে - এর সঙ্গে কিছু বাড়তি ব্যাপার আসে। জনগণই তোমার উপার্জনের উৎস, তাই তাদের প্রতি তোমার দায়িত্বও আছে।’
