ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে যেখানে শীর্ষ ছয়ের বাইরে থাকার শঙ্কায় ভুগছে চেলসি, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও টটেনহ্যামের মতো ক্লাবগুলো, ঠিক সেখানেই ইউরোপের দুই ভিন্ন প্রতিযোগিতায় তারা দেখাচ্ছে দুর্দান্ত দাপট।
চ্যাম্পিয়নস লিগের ধারেকাছেও নেই, অথচ এই তিন দলই উয়েফা ইউরোপা লিগ এবং কনফারেন্স লিগের ফাইনালে এক পা দিয়ে রেখেছে।
ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাদের মাঠের বাইরের ম্যাচে অ্যাথলেটিক বিলবাওকে ৩-০ গোলে উড়িয়ে দিয়েছে। ক্যাসেমিরো ও ব্রুনো ফার্নান্দেজের জোড়া গোলে ভর করে রেড ডেভিলসরা সেমিফাইনালের প্রথম লেগে বড় জয় তুলে নিয়েছে। বিলবাওয়ের একজন খেলোয়াড় লাল কার্ড দেখায় তাদের লড়াই আরও কঠিন হয়ে পড়ে।
অন্যদিকে, টটেনহ্যাম হটস্পারও তাদের ঘরের মাঠে নরওয়ের ক্লাব বোডো/গ্লিমটকে ৩-১ গোলে পরাজিত করেছে। ব্রেনান জনসন, জেমস ম্যাডিসন ও ডোমিনিক সোলাঙ্কের গোলে ভর করে স্পার্সরা ফাইনালে ওঠার পথে অনেকটাই এগিয়ে গিয়েছে।
চেলসির চিত্রনাট্য আরও উজ্জ্বল। উয়েফা কনফারেন্স লিগের সেমিফাইনালের প্রথম লেগে তারা সুইডেনের ক্লাব জুরগার্ডেনকে তাদেরই মাঠে ৪-০ গোলে বিধ্বস্ত করেছে।
নিকোলাস জ্যাকসনের জোড়া গোলের পাশাপাশি জ্যাডন সাঞ্চো ও নোনি মাদুয়েকের একটি করে গোল চেলসিকে ফাইনালের স্বপ্ন দেখাচ্ছে।
প্রিমিয়ার লিগে নিজেদের নামের প্রতি সুবিচার করতে না পারা এই তিন ক্লাব এখন ইউরোপের মঞ্চে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করতে মরিয়া। দ্বিতীয় লেগে ঘরের মাঠে খেলা থাকায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ও চেলসির ফাইনালের টিকিট প্রায় নিশ্চিত বলেই ধরে নেওয়া যায়।
অন্যদিকে, টটেনহ্যামও তাদের অ্যাওয়ে ম্যাচে ভালো ফল করে দীর্ঘ ১৫ বছর পর কোনো শিরোপা জয়ের স্বপ্ন পূরণ করতে পারে কিনা, সেটাই এখন দেখার বিষয়। ইউরোপের মঞ্চে এই ইংলিশ জায়ান্টদের অপ্রত্যাশিত উত্থান ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে নতুন করে আগ্রহের সৃষ্টি করেছে।
