ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ১৮তম ফাইনালের আগে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু (আরসিবি)এর দুশ্চিন্তা কিছুটা কমেছে। সন্তান পৃথিবীতে আসার খবরে ইংল্যান্ডে উড়াল দেওয়া তারকা ওপেনার ফিল সল্ট ফাইনাল খেলতে আহমেদাবাদে ফিরেছেন।
আজ মঙ্গলবার (৩ জুন) পাঞ্জাব কিংসের বিপক্ষে মেগা ম্যাচে তার খেলা নিয়ে আর কোনো শঙ্কা নেই।
ফাইনালের আগে দলের শেষ অনুশীলন সেশনে সল্টকে দেখা না যাওয়ায় উদ্বেগ ছড়িয়েছিল। কারণ পুরো আসরেই বিরাট কোহলির সঙ্গে তার ওপেনিং জুটি বেঙ্গালুরুর অন্যতম শক্তির উৎস ছিল।
ফাইনালের মতো গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তাকে না পাওয়া দলের জন্য বড় ধাক্কা হতে পারত। তবে ইএসপিএন ক্রিকইনফো নিশ্চিত করেছে ২৮ বছর বয়সী এই ইংলিশ উইকেটরক্ষক ব্যাটার আজ সকালেই আহমেদাবাদে পৌঁছেছেন।
সবকিছু ঠিক থাকলে পাঞ্জাব কিংসের বিপক্ষে ওপেনিংয়েও দেখা যাবে তাকে।
চলতি আসরে বেঙ্গালুরুতে যোগ দিয়ে ফিল সল্ট দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হয়ে উঠেছেন। ১২ ম্যাচে ৩৫.১৮ গড়ে এবং ১৭৫.৯০ স্ট্রাইক রেটে ৩৮৭ রান করেছেন তিনি। দলকে উড়ন্ত শুরু এনে দিতে তার বিকল্প নেই।
এছাড়া, বেঙ্গালুরুর আরেক ইংলিশ তারকা জ্যাকব বেথেল আন্তর্জাতিক ব্যস্ততার কারণে ফিরে যাওয়ায় দলটির উইকেটরক্ষকের অভাব দেখা দিতে পারত, সল্টের প্রত্যাবর্তনে সেই শঙ্কাও কেটে গেছে।
৯ বছর পর আইপিএল ফাইনালে উঠেছে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু, যা ১৭ বছরের ইতিহাসে তাদের প্রথম শিরোপা জয়ের স্বপ্ন দেখাচ্ছে। এবার কোহলি-হ্যাজলউডের দলটি বোলিং-ব্যাটিং মিলিয়ে বেশ ভারসাম্যপূর্ণ।
এর আগে ২০০৯ সালে ডেকান চার্জার্স, ২০১১ আসরে চেন্নাই সুপার কিংস এবং সর্বশেষ ২০১৬ সালে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ বেঙ্গালুরুর স্বপ্নভঙ্গ করেছিল।
অধিনায়ক হিসেবে নিজের প্রথম আসরেই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগ হাতছানি দিচ্ছে রজত পাতিদারের সামনে। তিনি বলেন, ‘অধিনায়ক হিসেবে এটি আমার প্রথম মৌসুম। আমাদের যেসব কোচ এবং সিনিয়র খেলোয়াড় আছেন তাদের পেয়ে আমি সৌভাগ্যবান।’
তিনি আরও বলেন, তাদের চিন্তাভাবনা আমার নেতৃত্ব ভূমিকা সহজ করে দিয়েছে। সবাই খুশি এবং এই ম্যাচের জন্য প্রস্তুতও।
এটি বড় ম্যাচ, কিন্তু আমরা অন্য আরেকটি ম্যাচ হিসেবেই মনে করছি। আমরা ফলাফলের চেয়ে নিজেদের প্রক্রিয়ার দিকে মনোযোগী।
ফাইনাল ম্যাচটি আজ বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে শুরু হবে।
