ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে তিন মৌসুম ধরে চলা কুকাবুরা বল ব্যবহার–সংক্রান্ত বিতর্কের অবসান ঘটল। আগামী ২০২৬ মৌসুম থেকে পুরোপুরি ডিউকস বলেই ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে বলে নিশ্চিত করেছে ক্রিকেট অ্যাডভাইজরি গ্রুপ।
অ্যান্ড্রু স্ট্রসের নেতৃত্বে করা উচ্চপারফরম্যান্স রিভিউর অংশ হিসেবে প্রথমে পরীক্ষামূলকভাবে ২০২৩ সালে দুই রাউন্ডে কুকাবুরা বল ব্যবহারের প্রস্তাব আসে। উদ্দেশ্য ছিল স্পিনার ও বিশেষ দক্ষতার পেসার তৈরি—কিন্তু শুরু থেকেই বিষয়টি নিয়ে কোচদের তীব্র আপত্তি ছিল।
পরের বছর ইসিবির পুরুষ ক্রিকেট ব্যবস্থাপনা পরিচালক রব কি এ পরীক্ষার সময়সীমা বাড়িয়ে চার রাউন্ডে নেন। তখনও কোচ ও ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের সমালোচনা থামেনি।
১৮টির মধ্যে ১৭টি ম্যাচ ড্র হওয়ার পর স্থানীয় গণমাধ্যমে সমালোচনার ঝড় বয়ে যায়। সারে কোচ অ্যালেক স্টুয়ার্ট তো একে ‘ইতিহাসের সবচেয়ে খারাপ সিদ্ধান্ত’ বলেও মন্তব্য করেছিলেন।
২০২৫ মৌসুমেও চার রাউন্ডে কুকাবুরা ব্যবহারে একই দৃশ্য—ব্যাটিং–বান্ধব অবস্থা তৈরি হয়ে ম্যাচগুলো ড্র প্রাধান্য পায়। এমনকি দ্য ওভালে ডারহামের বিপক্ষে সারে দলের রেকর্ড ৮২০/৯ ডিক্লেয়ার ইনিংস এই বিতর্ককে আরও উসকে দেয়।
এরপর গত মাসে ১৮ কাউন্টির ক্রিকেট পরিচালকরা একযোগে পরীক্ষা বন্ধের দাবি উত্থাপন করেন। শেষ পর্যন্ত ইসিবি তাদের মতামত মেনে কুকাবুরা–পরীক্ষা বন্ধ করে সম্পূর্ণভাবে ডিউকস ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নেয়।
এদিকে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কাউন্টি ক্রিকেটে ইসিবির ভূমিকা তুলনামূলকভাবে অনেকটা হাত–গুটিয়ে রাখা। ফিক্সচার পুনর্গঠনসহ বেশ কিছু নীতিগত আলোচনায় সিদ্ধান্তের দায়িত্বও ক্লাবগুলোর ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়।
যদিও কাউন্টি কর্তারা চ্যাম্পিয়নশিপ কাঠামো নিয়ে ঐকমত্যে পৌঁছাতে পারেনি, তারা ২০২৬ মৌসুমে টি–২০ ব্লাস্ট ম্যাচ সংখ্যা সামান্য কমাতে সম্মত হয়েছে।
