আজ (২৯ আগস্ট) ভারতের রাজগিরে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ হকির ১২তম আসর। আটটি দল দুই গ্রুপে বিভক্ত হয়ে খেলছে। বাংলাদেশ পড়েছে ‘বি’ গ্রুপে। এই গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ মালয়েশিয়া, চায়নিজ তাইপে ও দক্ষিণ কোরিয়া। উদ্বোধনী দিনে মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে মিশন শুরু করেছে বাংলাদেশ। ম্যাচটি আজ বাংলাদেশ সময় সকাল ৯টায় অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা।
ভারতে পৌঁছানোর পর চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামার আগে একটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে বাংলাদেশ হকি দল। তবে কাজাখস্তানের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচটি হয়েছে সংক্ষিপ্ত পরিসরে। খেলা হয়েছে মাত্র দুই কোয়ার্টারের। এ সময় বাংলাদেশ ১-০ গোলে এগিয়ে ছিল। প্রস্তুতি ম্যাচে ভালো করলেও টুর্নামেন্টের মূল লড়াইয়ে মালয়েশিয়া কঠিন প্রতিপক্ষ হয়ে দাঁড়াবে। হকির বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে বাংলাদেশের অবস্থান ২৯তম। আর মালয়েশিয়ার অবস্থান ১২তম। র্যাঙ্কিংয়েই পরিষ্কার দুই দলের মধ্যে কতটা পার্থক্য। তা ছাড়া এশিয়া কাপে দুবার রানার্সআপ হয়েছে মালয়েশিয়া। বাংলাদেশের পঞ্চম হওয়াটাই সর্বোচ্চ অর্জন। শক্তি ও সামর্থ্যরে বিবেচনায় মালয়েশিয়ার বিপক্ষে ভালো পরীক্ষাই দিতে হবে বাংলাদেশ হকি দলকে। তবে জয়ের লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবেন আশরাফুল ইসলামরা। প্রথম ম্যাচটি জয়ে রাঙানোর জন্য সর্বোচ্চটা নিংড়ে দেওয়ার চেষ্টা করবেন তারা। শুরুটা ভালো হলে টুর্নামেন্টের বাকি ম্যাচগুলো সহজ হয়ে যাবে।
মালয়েশিয়া ম্যাচের পর ৩০ আগস্ট চাইনিজ তাইপের বিপক্ষে খেলবে বাংলাদেশ। এরপর ১ সেপ্টেম্বর গ্রুপের শেষ ম্যাচে লাল-সবুজের প্রতিনিধিরা মাঠে নামবে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে। আরেক গ্রুপে রয়েছে স্বাগতিক ভারত, চীন, জাপান ও কাজাখস্তান। পয়েন্টের ভিত্তিতে দুই গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপ দল খেলবে সেমিফাইনালে। হকি এশিয়া কাপের চ্যাম্পিয়ন দল সরাসরি খেলার সুযোগ পাবে ২০২৬ সালের হকি বিশ^কাপে।
বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ থাকবে এই টুর্নামেন্টের ২ থেকে ৫ নম্বর দলেরও। তার আগে অবশ্য বাছাইপর্ব পেরোতে হবে। হকির এশিয়া কাপে বাংলাদেশ সুযোগ পায় মূলত টুর্নামেন্ট থেকে পাকিস্তান নাম প্রত্যাহার করে নেওয়ায়। হঠাৎ পাওয়া সুযোগ কাজে লাগানোর কথা বলেছেন দলের খেলোয়াড়েরা। সেরা চার-পাঁচে থেকে বিশ্বকাপ বাছাই খেলার লক্ষ্য কোচ মশিউর রহমান বিপ্লবের দলের। তবে এই টুর্নামেন্টের জন্য ১৮ সদস্যের দল থেকে চার সিনিয়র খেলোয়াড় পুস্কর খিসা মিমো, মঈনুল ইসলাম কৌশিক, নাঈম উদ্দিন ও আবেদ উদ্দিনকে দল থেকে বাদ দেওয়া হয়েছে।
