চোটের দুই ম্যাচ মাঠের বাইরে ছিলেন লিওনেল মেসি। চোট কাটিয়ে ফিরেই জ¦লে উঠলেন এই আর্জেন্টাইন সুপারস্টার। জোড়া গোল করে ইন্টার মিয়ামিকে পৌঁছে দিলেন লিগস কাপের ফাইনালে। মিয়ামি ৩-১ গোলে অরল্যান্ডো সিটিকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিত করে। নির্ধারিত সময়ের শেষ ১৫ মিনিটে ২টি গোল করে ম্যাচের দৃশ্যপট বদলে দেন মেসি। সেমিফাইনালে ৭৫ মিনিট পর্যন্ত পিছিয়ে ছিল মিয়ামি।
যুক্তরাষ্ট্র ও মেক্সিকোর ক্লাবগুলো নিয়ে আয়োজিত লিগস কাপে তিন আসরে মিয়ামি দ্বিতীয়বার ফাইনালে উঠেছে। টুর্নামেন্টের চ্যাম্পিয়ন দলটি সরাসরি খেলবে আগামী বছরের কনক্যাকাফ চ্যাম্পিয়নস কাপের শেষ ষোলোয়। সেমিফাইনালে চোখ রেখেই মেজর লিগ সকারের গত ম্যাচটিতে মেসিকে খেলানোর ঝুঁকি নেননি মিয়ামি কোচ হ্যাভিয়ের মাসচেরানো। দলের সবচেয়ে বড় তারকা সেটির প্রতিদানও দিলেন দারুণভাবে। মেজর লিগ সকারের নিয়মিত মৌসুমে এই অরল্যান্ডোর কাছে দুই দফায় হেরেছে মিয়ামি, গোল হজম করেছে ৭টি। এই ম্যাচেও প্রথম সুযোগটি পায় তারাই।
নবম মিনিটে মার্তিন ওহেদা বিপজ্জনকভাবে বক্সে ঢুকে বাঁ পাশ থেকে জোরালো শট নেন। দারুণ ক্ষীপ্রতায় তা ফিরিয়ে দেন মিয়ামির গোলকিপার অস্কার উস্তারি। মিয়ামি প্রথম সম্ভাবনা জায়গায় ৩১ মিনিটে। রদ্রিগো দে পলের কাছ থেকে বল পেয়ে কাট করে ভেতরে ঢুকে শট নেন লুইস সুয়ারেজ। তবে বল চলে যায় একটু বাইরে দিয়ে। ৪৫ মিনিট শেষে যোগ করা সময় ছিল এক মিনিট। তখনই গোল করে অরল্যান্ডোকে এগিয়ে দেন মার্কো পাসালিচ। ৫১ মিনিটে আলবার পাস থেকে বক্সের ভেতরে বল পেয়ে জোরাল শট নিতে পারেননি সুয়ারেজ। বল ধরতে সমস্যাও হয়নি অরল্যান্ডোর গোলকিপারের। ৭৫ মিনিটে সেই গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্ত। আলবার ক্রসে হেড নেওয়ার সময়ই পড়ে যান আইয়েন্দে। পেনাল্টি দেন রেফারি। মাঠ ছাড়েন ব্রেকালো।
মিয়ামিকে সমতায় ফেরান মেসি। লিগস কাপে তার প্রথম গোল এটি। ১০ জনের অরল্যান্ডোকে এরপর প্রবল চাপে ফেলে দেয় মিয়ামি। সেই পথ ধরেই গোল আসে ৮৮ মিনিটে। বার্সেলোনায় অনেকবার যেমন দেখা গেছে, সেভাবেই আলবার সঙ্গে ওয়ান-টু খেলে বক্সের ভেতরে জটলার মধ্যে এগিয়ে চমৎকার ফিনিশিংয়ে বল জালে জড়ান মেসি। যোগ করা সময়ের প্রথম মিনিটে আরেকটি গোলে ফাইনাল নিশ্চিত করে ফেলে মিয়ামি। মেসির কাছ থেকে বল পান রদ্রিগো দে পল। তিনি বাড়িয়ে দেন তেলাস্কো সেগোভিয়ার দিকে। ভেনেজুয়েলার তরুণ এই মিডফিল্ডার সুয়ারেজের সঙ্গে ওয়ান-টু খেলে বক্সে ঢুকে পরাস্ত করেন অরল্যান্ডোর গোলকিপারকে। রোববার ফাইনালে মিয়ামির প্রতিপক্ষ সিয়াটল সাউন্ডার্স।
