সেমিফাইনালে মুখোমুখি জোকোভিচ-আলকারাজ

ইউএস ওপেনে পুরুষ এককে দেখা যাবে দুই তারকা নোভাক জোকোভিচ ও কার্লোস আলকারাজের দ্বৈরথ। সেমিফাইনালের মঞ্চে তারা পরস্পরের মুখোমুখি হবেন। গতকাল কোয়ার্টার ফাইনালে যুক্তরাষ্ট্রের টেলর ফ্রিটজকে ৬-৩, ৭-৫, ৩-৬, ৬-৪ গেমে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠেন সার্বিয়ান কিংবদন্তি টেনিস খেলোয়াড় জোকোভিচ। ফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে রেকর্ড ২৫তম গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার খোঁজে থাকা জোকোভিচের প্রতিপক্ষ দ্বিতীয় বাছাই স্পেনের আলকারাজ। চেক প্রজাতন্ত্রের জিরি লেহেচকাকে ৬-৪, ৬-২, ৬-৪ গেমে হারিয়ে সেমিফাইনালে ওঠেন জোকোভিচের চেয়ে বয়সে ১৬ বছরের ছোট এই টেনিস তারকা। আগামী শুক্রবার এই দুজনের সেমিফাইনাল ম্যাচটি হবে। ২৪টি গ্র্যান্ড স্লাম বিজয়ী জোকোভিচ কোয়ার্টার ফাইনালে সহজে জিততে পারেননি। ৩ ঘণ্টা ২৪ মিনিটের লড়াই করতে হয়েছে তাকে।

দশম গেমে ম্যাচ পয়েন্টে ফ্রিটজ ‘ডাবল ফল্ট’ করায় জয় নিশ্চিত হয় ৩৮ বছর বয়সি জোকোভিচের। তিনি বলেন, ‘এমন ম্যাচে যেকোনো পাশে কয়েকটি পয়েন্টেই বিজয়ী নির্ধারিত হয়ে যায়। হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়েছে। যে কেউ জিততে পারত।’ আলকারাজের বিপক্ষে সর্বশেষ গত জানুয়ারিতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছিলেন জোকোভিচ। ম্যাচটি জিতে দ্বৈরথে ৫-৩ ব্যবধানে এগিয়ে যান তিনি। গ্র্যান্ড স্লামে এটা হবে তাদের পঞ্চম মুখোমুখি এবং ইউএস ওপেনে প্রথম। হার্ড কোর্টে এর আগে আলকারাজের বিপক্ষে তিনবারই জিতেছেন জোকোভিচ। ২২ বছর বয়সী আলকারাজের বিপক্ষে সেমিফাইনাল নিয়ে জোকোভিচ বলেছেন, ‘এটা সহজ হবে না। শরীরটা চাঙা করে তুলতে আগামী কয়েকটা দিন আমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। দরকার হলে পাঁচ সেটের লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে...জানি নিজের সেরা টেনিসটাই খেলতে হবে।’

অন্যদিকে, ‘নিখুঁত’ টেনিস খেলে সেমিফাইনালে ওঠেন আলকারাজ। ১ ঘণ্টা ৫৬ মিনিটের ম্যাচে লেহেচকা তার কাছে বলতে গেলে পাত্তাই পাননি। ষষ্ঠ গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপার সন্ধানে থাকা আলকারাজ এই টুর্নামেন্টে এখনো একটি সেটও হারেননি। লেহেচকার বিপক্ষে ২৮টি উইনার্স মারার পাশাপাশি একবারের জন্যও ব্রেক পয়েন্টে সম্মুখীন হতে হয়নি আলকারাজকে। গত মে মাসে ইতালিয়ান ওপেন থেকে এ পর্যন্ত ৩৬ ম্যাচের ৩৫টিতে জয় পাওয়া আলকারাজ সেমিফাইনালে ওঠার পর বলেন, ‘প্রায় নিখুঁত খেলেছি। আর মাত্র দুই ধাপ। ভালো লাগছে এবং জেতার জন্য ক্ষুধার্ত।’

এদিকে, নারী এককে লড়াই ছাড়াই সেমিফাইনালে উঠেছেন বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ও র‌্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা আরিনা সাবালেঙ্কা। হাঁটুর চোটের কারণে কোয়ার্টার ফাইনালে তার মুখোমুখি হওয়া থেকে সরে দাঁড়ান চেক প্রজাতন্ত্রের মারকেতা ভন্দ্রুসোভা। মেয়েদের দ্বৈত ইভেন্টের কোয়ার্টার ফাইনালে কাতেরিনা সিনিয়াকোভা ও টেলর টাউনসেন্ডের কাছে ৬-১, ৬-২ গেমে হেরে বিদায় নিয়েছেন ভেনাস উইলিয়ামস ও লেয়লা ফার্নান্দেজ জুটি। সাতবার গ্র্যান্ড স্লাম বিজয়ী ৪৫ বছর বয়সি ভেনাস জানিয়েছেন, বিদায় নিলেও তিনি টেনিস খেলা চালিয়ে যাবেন।