জায়ান্ট বনাম আন্ডারডগ লড়াই

এশিয়া কাপের চতুর্থ ম্যাচে আজ শুক্রবার পাকিস্তান ও ওমান পরস্পরের মুখোমুখি হবে। দুবাই ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় দুই দলের ম্যাচটি শুরু হবে। ‘এ’ গ্রুপের ম্যাচে পাকিস্তান ও ওমানের ম্যাচটিকে বলা যায় জায়ান্ট ভার্সাস আন্ডারডগের লড়াই। আগে কখনো এ দুই দল পরস্পরের মুখোমুখি হয়নি। বিশ^ ক্রিকেটের প্রতিষ্ঠিত ও বেশ নামি দল পাকিস্তান। বেশ কয়েকবার এশিয়া কাপ জিতেছে তারা। কীভাবে বড় মঞ্চে চাপ নিয়ে খেলতে হয়, সেটি ভালো করেই জানা পাকিস্তানিদের। তা ছাড়া দারুণ ছন্দে আছে তারা। ত্রিদেশীয় সিরিজে চ্যাম্পিয়ন হয়ে এশিয়া কাপে খেলছে পাকিস্তান। তাই টুর্নামেন্টের ফেভারিটদের তালিকায় দলটি।

এবারের এশিয়া কাপে ব্যালান্সড দল পাকিস্তান। প্রতি বিভাগেই শক্তিশালী তারা। সালমান আগার নেতৃত্বাধীন পাকিস্তান দলে অভিজ্ঞ ও তারুণ্যের মিশ্রণ রয়েছে। ফখর জামান ও সাইম আইয়ুব ব্যাটিং শক্তি বাড়িয়ে দিয়েছেন। তাদের পেস বোলিং অ্যাটাক খুবই ধারালো। স্পিনেও মাঝের ওভারগুলোতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারে তারা। সব মিলিয়ে দুর্দান্ত পাকিস্তান দল। সর্বশেষ পাঁচটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচের মধ্যে চারটিতেই জয় পেয়েছে তারা। এশিয়া কাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে অপেক্ষাকৃত কম শক্তির দল ওমানের বিপক্ষে বড় জয় তুলে নেওয়ার লক্ষ্য থাকবে তাদের। কেননা, নেট রান রেট বাড়িয়ে নেওয়ার তাড়না থাকবে সালমানদের।

অন্যদিকে, অচেনা ও আনকোরা দল ওমান। পাকিস্তানের সামনে কঠিন পরীক্ষার সম্মুখীন হতে হবে তাদের। শাহিন শাহ আফ্রিদি ও হারিস রউফদের মতো বোলারদের মোকাবিলা করতে হবে ওমানের ব্যাটসম্যানদের। পাকিস্তানের মতো বড় দলের বিপক্ষে ভয়ডরহীন ক্রিকেট খেলা ছাড়া বিকল্প নেই। আন্ডারডগ হিসেবে টুর্নামেন্টে খেললেও চমক দেওয়ার চেষ্টা করবে ওমান। তাদের জিতেন্দার সিং ও মোহাম্মদ নাদিমের মতো অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ব্যাটসম্যান রয়েছেন। সাফয়ান মেহমুদ, শাকিল আহমেদরা বোলিংয়ে ভালো করতে পারেন। ওমান ভালো করেই জানে যে, তাদের জন্য পাকিস্তানের ম্যাচটি কঠিন চ্যালেঞ্জের। তারা ক্রিকেট খেলা উপভোগ করতে চাইবে এবং পাকিস্তানের বিপক্ষে ভালো লড়াই করার চেষ্টা করবে। অতীত রেকর্ডে দেখা গেছে, পাকিস্তানের বিপক্ষে কেউ প্রথম খেললে, সেই ম্যাচে একপেশে জয় পায় পাকিস্তান। তবে ওমানের পুঁজি আত্নবিশ্বাস।

দুবাইয়ের মাঠে শিশির বড় ফ্যাক্টর হিসেবে দাঁড়াতে পারে। আর স্লো ও ড্রাই পিচ সাধারণত দেখা যায় পেসারর ভালো সুবিধা আদায় করে নিতে পারেন। ব্যাটসম্যানদের পক্ষে ছক্কা হাঁকানো সহজ হবে না। তাদের ফোকাস বেশি থাকবে স্ট্রাইক রোটেট করার দিকে। যে দল টস জিতবে, তাদের আগে ব্যাটিং নেওয়ার তাড়না থাকবে। গরম বেশি হওয়া কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চ্যালেঞ্জও থাকবে খেলোয়াড়দের।