উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগে দুর্দান্ত সূচনা করেছে স্প্যানিশ জায়ান্ট বার্সেলোনা। বৃহস্পতিবার দিবাগত রাতে তারা ২-১ গোলে হারায় নিউক্যাসল ইউনাইটেডকে। তাদের এই জয়ের নায়ক মার্কোস রাশফোর্ড। বার্সার হয়ে ২টি গোলই করেছেন এই ইংলিশ ফরোয়ার্ড। একই রাতে ম্যানচেস্টার সিটি ২-০ গোলে হারায় নাপোলিকে। এই ম্যাচে ১টি গোল করে অন্য রেকর্ড গড়লেন আর্নিং হল্যান্ড। হেডে চ্যাম্পিয়নস লিগে ৫০তম গোল করলেন সিটির এই তারকা স্ট্রাইকার। অন্য ম্যাচে কোপেনহেগেন ও লেভারকুসেন ২-২ গোলে ড্র করে।
একের পর এক গোল করবেন এমন রাশফোর্ডকেই দেখার অপেক্ষায় ছিলেন বার্সার সমর্থকেরা। অবশেষে নিজ দেশের মাঠ সেন্ট জেমস পার্কে সেই রাশফোর্ডের দেখা মিলল। তবে ইংলিশ ফুটবলপ্রেমীদের মনে আক্ষেপ জাগতে পারে। ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড তাকে ধারে বার্সায় পাঠায় গত জুলাইয়ে। তারপর এই প্রথম তার ইংল্যান্ডে প্রত্যাবর্তন। ইংল্যান্ডের ক্লাবের বিপক্ষে রাশফোর্ড করলেন জোড়া গোল! তার ২টি গোলই ছিল মনে রাখার মতো। এই ইংলিশ তারকার নৈপুণ্যেই চ্যাম্পিয়নস লিগের নতুন মৌসুমের শুরুটা দুর্দান্ত হয়েছে বার্সার। রাশফোর্ডের জন্যও ম্যাচটি স্মরণীয় হয়ে থাকবে। বার্সার হয়ে প্রথম স্কোরশিটে নাম লেখালেন তিনি। সেটাও ক্লাবটির হয়ে চ্যাম্পিয়নস লিগ অভিষেক ম্যাচে। হ্যারি কেইনের পর দ্বিতীয় ইংলিশ খেলোয়াড় হিসেবে চ্যাম্পিয়নস লিগে ইংল্যান্ডের বাইরের ক্লাবের হয়ে প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবের বিপক্ষে জোড়া গোল করলেন রাশফোর্ড।
ম্যাচের তিনটি গোলই হয়েছে বিরতির পর। ৫৮ মিনিটে ডান প্রান্ত থেকে জুলস কুন্দের ক্রস পান রাশফোর্ড। বক্সের ভেতরে পোস্ট থেকে বেশ দূরেই দাঁড়িয়ে ছিলেন। কিন্তু বুলেট গতির হেডে পেয়ে যান প্রথম গোল। ১০ মিনিট পর ২০ গজ দূরত্ব থেকে করা শটে রাশফোর্ডের গোলটি দেখে উত্তেজিত ধারাভাষ্যকার প্রথমে বললেন, ‘মিসাইল’, তারপর বলেছেন, ‘এবার চ্যাম্পিয়নস লিগে মৌসুম-সেরা গোলের দৌড়ে থাকবে।’
রাশফোর্ডের শটটা এতটাই নিখুঁত ছিল! বল জাল ছোঁয়ার মুহূর্তখানেক পরই দেখানো হলো গ্যালারিতে বসে ইংল্যান্ডের কোচ টমাস টুখেলকে। রাশফোর্ডের চোখধাঁধানো ২টি গোল দেখে তার খুশি হওয়ার কথা। নির্ধারিত সময়ের শেষ মিনিটে গোল করে স্বাগতিক সমর্থকদের জাগিয়ে তোলেন অ্যান্থনি গর্ডন। কিন্তু যোগ করা সময়ের ৭ মিনিটে সমতাসূচক গোলটি আর পায়নি নিউক্যাসল। চ্যাম্পিয়নস লিগে প্রত্যাবর্তনটা ঘরের মাঠে হারে শুরু হলো প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবটির। চ্যাম্পিয়নস লিগে প্রায় চার বছর পর গোল পেলেন রাশফোর্ড। প্রথমার্ধেও চারটি শট নেন, কিন্তু জাল খুঁজে পাননি। ৮২ মিনিটে দানি ওলমোর বদলি হয়ে মাঠ ছাড়ার আগে পুরো সময়ই ২০২২-২৩ মৌসুমের সেই রাশফোর্ডের ফিরে আসার ঝলক দেখান এই স্ট্রাইকার। তার মাঠ ছাড়ার সময় উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান দেখান বার্সার সমর্থকেরা।
এদিকে, সিটি ও নাপোলির ম্যাচে কেভিন ডি ব্রুইনার দিকে নজর ছিল সবার। সিটি ক্লাব ছেড়ে গত জুনে নাপোলিতে যোগ দেন তিনি। এই মিডফিল্ডার লড়াইয়ে নামলেও হার এড়াতে পারেনি নাপোলি। বিরতির পর আর্লিং হলান্ড ও জেরেমি ডকুর গোল হজম করতে হয় তাদের। ৫৬ মিনিটে হল্যান্ডের গোলটির উৎস ছিলেন সিটি মিডফিল্ডার ফিল ফোডেন। লব করে দারুণভাবে বলটা তুলে সামনে বাড়িয়ে দেন, হেডে চ্যাম্পিয়নস লিগে নিজের ৫০তম গোল তুলে নেন হলান্ড। সেটা আবার এই প্রতিযোগিতার ইতিহাসে দ্রুততম। ৪৯ ম্যাচে ‘ফিফটি’ পাওয়া হলান্ড পেছনে ফেললেন রুদ ফন নিস্টলরয়কে (৬২ ম্যাচ)। ডকুর গোলটি ছিল দেখার মতো।
৬৫ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে বল পেয়ে ভেতরে ঢুকে গোল করার পথে নাপোলির তিন খেলোয়াড় মিলেও তাকে থামাতে পারেননি। সিটির এ ২ গোলে এগিয়ে যাওয়া আসলে একটি সুবিধার ফল। ২১ মিনিটে বক্সে হলান্ডকে ফাউল করে লাল কার্ড দেখেন নাপোলি অধিনায়ক ও রাইট ব্যাক জিওভান্নি ডি লরেঞ্জো। এরপর ১০ জনে পরিণত হওয়া ইতালিয়ান ক্লাবটির ওপর চেপে বসে সিটির আক্রমণভাগ। নাপোলি কোচ কন্তে বিপদ টের পেয়ে ১০ জনে পরিণত হওয়ার পাঁচ মিনিট পরই মিডফিল্ডার ডি ব্রুইনাকে বদলি করে ডিফেন্ডার মাথিয়াস অলিভেরাকে নামান। তাতে অবশ্য কন্তের রক্ষণভাগ গোল ঠেকাতে পারেনি।
