শেক্সপিয়ার বিখ্যাতভাবে লিখেছিলেন, ভালোবাসা কেবলই একটি পাগলামি। সঙ্গীতজ্ঞ, শিল্পী ও লেখকরা যখন ভালোবাসার ধারণায় আচ্ছন্ন, তখন গবেষকরা কেন বিজ্ঞানের সাহায্যে এটিকে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করছেন, তা বোঝা কঠিন নয়। আর এর সঙ্গে রসায়নের কী সম্পর্ক? আমরা এমনকি এই অধরা অনুভূতিকে বর্ণনা করতেও ‘রসায়ন’ শব্দটি ব্যবহার করি, যা রোমান্টিক সংযোগ শুরু ও বজায় রাখার জন্য প্রয়োজনীয়- এই ‘স্ফুলিঙ্গ’ দুটি মানুষের মধ্যে অনুভূত হয়। প্রেমে পড়া, সংযুক্তি তৈরি হওয়া, সম্পর্ক গড়ে ওঠা-এমনকি বিচ্ছেদের সময় আমরা যে আবেগ অনুভব করি, তা সবই মস্তিষ্কের রসায়নের সঙ্গে যুক্ত। বেশ কয়েকজন স্নায়ুবিজ্ঞানী প্রেমের বিভিন্ন পর্যায়ে মস্তিষ্ক নিয়ে গবেষণা করেছেন এবং মস্তিষ্কের রাসায়নিক উপাদান ও মানুষের আচরণের মধ্যে স্পষ্ট যোগসূত্র খুঁজে পেয়েছেন।
হোমো স্যাপিয়েন্সরা প্রেম, প্রজনন এবং লালন-পালনের জন্য তিনটি স্বতন্ত্র মস্তিষ্ক-ব্যবস্থা বিকশিত করেছে। রোমান্টিক প্রেমের জন্য মানুষের চাহিদা কেবল একজন শিল্পীর কল্পনা নয়; এটি খাদ্য, জল ও উষ্ণতার মতোই একটি মৌলিক মানবিক প্রয়োজন। ভালোবাসা নিউরোকেমিক্যালের একটি সম্পূর্ণ মিশ্রণকে সক্রিয় করে, কারণ এটি বেঁচে থাকার সঙ্গে সম্পর্কিত। রাসায়নিক নিউরোট্রান্সমিটার ও হরমোনের মধ্যে অক্সিটোসিন, ভ্যাসোপ্রেসিন, ডোপামিন, সেরোটোনিন এবং টেস্টোস্টেরন এই প্রক্রিয়ার জন্য গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে চিহ্নিত হয়েছে।
রোমান্টিক প্রেমের প্রমাণ পাওয়া যায় নিউরোইমেজিং ও এন্ডোক্রিনোলজিক্যাল গবেষণায়, পাশাপাশি বিবর্তনীয় মানবজীববিজ্ঞানের তত্ত্ব থেকে। পুরস্কার ও প্রেরণার সঙ্গে সম্পর্কিত মস্তিষ্কের গভীর কাঠামো- বিশেষ করে বাম ভেন্ট্রাল টেগমেন্টাল অঞ্চল- ডোপামিন সার্কিট্রির সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত।
যুক্তরাষ্ট্রের ইন্ডিয়ানা বিশ্ববিদ্যালয়ের হেলেন ফিশার ও তার সহকর্মীদের পরিচালিত ফাংশনাল ম্যাগনেটিক রেজোন্যান্স ইমেজিং গবেষণা ইঙ্গিত দেয়- রোমান্টিক প্রেম মস্তিষ্কের পুরস্কার-ব্যবস্থার ডোপামিনার্জিক পথের সঙ্গে যুক্ত। ডোপামিনসমৃদ্ধ অঞ্চলগুলো সক্রিয় হয়- যেমনটি দেখা যায়- ওপিওয়েড বা কোকেন আসক্তির ক্ষেত্রে। তাই প্রেমের আকাঙ্ক্ষাকে এক ধরনের স্বাভাবিক ‘উচ্চতা’ হিসেবেও বিবেচনা করা যায়।
সাধারণভাবে আমরা অন্তত দুই ধরনের প্রেম চিহ্নিত করতে পারি। প্রথমটি রোমান্টিক প্রেম, যার প্রাথমিক পর্যায়ে আবেগ ও কামনা জড়িত। দ্বিতীয়টি দীর্ঘমেয়াদি, স্থিতিশীল প্রেম। ‘তীব্র আবেগের সেই সময়কাল... যা প্রায়শই একটি রোমান্টিক সম্পর্কের প্রাথমিক পর্যায়ের সঙ্গে যুক্ত,’-এমনটাই বলেন রোমান্টিক প্রেম ও মানব মিলন গবেষক অ্যাডাম বোড।
তিনি আরও বলেন, স্থিতিশীল ও কম তীব্র যা প্রেম দীর্ঘমেয়াদি জোড়া-বন্ধনের সঙ্গে যুক্ত, তাকে বলা হয় সঙ্গী-প্রেম। এই দুই অবস্থা সম্পর্কিত হলেও স্বতন্ত্র, এবং তাদের জৈবিক প্রোফাইল ভিন্ন।
হেলেন ফিশারের সহকর্মী এবং নিউইয়র্ক সিটির অ্যালবার্ট আইনস্টাইন কলেজ অব মেডিসিনের স্নায়ুবিজ্ঞানের অধ্যাপক লুসি ব্রাউন বলেন, ‘প্রকৃতি আমাদের বিবর্তনের স্বার্থে রোমান্টিক প্রেম ও সংযুক্তির এই ব্যবস্থা দিয়েছে।’ এই আচরণটি প্রেইরি ভোল নামক স্তন্যপায়ী প্রাণীর ওপর গবেষণায় লক্ষ্য করা হয়েছে। তাদের মানুষের মতোই কিছু জেনেটিক বৈশিষ্ট্য রয়েছে। মস্তিষ্কের ভেন্ট্রাল প্যালিডাম অংশটি জোড়া-বন্ধনের জন্য দায়ী বলে দেখা গেছে, এবং মানুষও এই ব্যবস্থাটি নিম্ন স্তন্যপায়ীদের সঙ্গে ভাগ করে।
জোড়া-বন্ধন হলো- প্রেম ও যৌন কার্যকলাপের মাধ্যমে সঙ্গীর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গঠন। এ ধরনের জুটি প্রায়ই সন্তান জন্ম দেয় এবং সম্পর্কটি দীর্ঘস্থায়ী হয়। মাত্র প্রায় ৩ শতাংশ প্রাণী জোড়া-বন্ধন তৈরি করে স্থায়ী সম্পর্ক গড়ে তোলে।
গবেষণায় দেখা গেছে, ডোপামিন, ভ্যাসোপ্রেসিন ও অক্সিটোসিন জোড়া-বন্ধনে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে।
গবেষক বিয়ানকা অ্যাসেভেদো ব্যাখ্যা করেন, প্রাণীরা বাসা বাঁধে, একে অপরের প্রতি অনুরাগ দেখায়, অনুপ্রবেশকারীদের বিরুদ্ধে আক্রমণাত্মক হয় এবং একসঙ্গে ভ্রমণ ও লালন-পালন করে। মানুষের ক্ষেত্রে এটি নির্দিষ্ট একজনের প্রতি গভীর পছন্দ ও আকর্ষণ হিসেবে প্রকাশ পায়- যা আমরা রোমান্টিক প্রেম বলি।
প্রাকৃতিক নির্বাচন এমন একটি মস্তিষ্ক তৈরি করেছে, যা প্রজননমূলক আচরণে মানুষকে অনুপ্রাণিত করে। তবে মানুষ জটিল সামাজিক প্রাণী; তাই ভালোবাসা সবসময় সন্তান উৎপাদনের প্রয়োজনের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়। সন্তান না হলেও সংযুক্তি বা বন্ধন তৈরি হতে পারে। মস্তিষ্কের এই ব্যবস্থা কেবল বেঁচে থাকার জন্য নয়, বরং একে অপরকে রক্ষা করার প্রয়োজনে বিকশিত হয়েছে।
ভালোবাসা একটি মাদক
প্রেমের প্রাথমিক পর্যায় সাধারণত কামনা দ্বারা চিহ্নিত- অন্যের উপস্থিতিতে তাৎক্ষণিক আকর্ষণ। এই সময় ডোপামিন ও টেস্টোস্টেরনের মাত্রা বৃদ্ধি পায়। ডোপামিন উত্তেজনা ও প্রিয়জনের প্রতি মনোযোগ বাড়ায়। যেহেতু যৌন আকাঙ্ক্ষা ক্ষুধা ও তৃষ্ণার মতো মৌলিক চাহিদা, তাই হাইপোথ্যালামাসের ডোপামিন-ব্যবস্থা রোমান্টিক প্রেমে সক্রিয় থাকে।
দীর্ঘমেয়াদি সম্পর্কে অক্সিটোসিন ও ভ্যাসোপ্রেসিন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। অক্সিটোসিনকে প্রায়ই ‘প্রেমের হরমোন’ বলা হয়। এটি বিশ্বাস, সহানুভূতি ও নিরাপত্তাবোধ বাড়ায়। ভ্যাসোপ্রেসিনের প্রাধান্য বেশি হলে- সম্পর্ক একতরফা বা আবেগপ্রবণ হয়ে উঠতে পারে। সুস্থ সম্পর্কের জন্য এই দুটি অণুর মধ্যে ভারসাম্য প্রয়োজন।
এন্ডোরফিন-শরীরের প্রাকৃতিক ওপিওয়েড-আমাদের প্রশান্তি ও আনন্দ দেয়। সামাজিক সংযুক্তির ক্ষেত্রেও ওপিওয়েড ব্যবস্থা গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে বলে ধারণা করা হয়।
আমরা কি ভাঙা হৃদয় সারাতে পারি?
ভালোবাসাকে অনেকেই মাদক বলে অভিহিত করেন। সত্যিই, এটি আসক্তির মতোই মস্তিষ্কে কাজ করে। সম্পর্ক ভেঙে গেলে প্রত্যাহার-জাতীয় লক্ষণ দেখা দিতে পারে। মস্তিষ্কের ব্যথা-সম্পর্কিত অঞ্চল সক্রিয় হয়, ফলে মানসিক কষ্ট শারীরিক যন্ত্রণার মতো অনুভূত হতে পারে।
হৃদয়ভাঙার সঙ্গে উচ্চ কর্টিসল-নিঃসরণ ও স্ট্রেস যুক্ত। কিছু ক্ষেত্রে বিষণ্ণতার লক্ষণ দেখা দেয়। অ্যান্টিডিপ্রেসেন্ট বা এসএসআরআই কিছুটা উপশম দিতে পারে, তবে এগুলোর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও রয়েছে।
তবে প্রেমে পড়া ও বিচ্ছেদ এক নয়। বিচ্ছেদের পরেও উষ্ণতা ও বন্ধুত্ব থাকতে পারে, কিন্তু ডোপামিন-সমৃদ্ধ অঞ্চলের সেই তীব্র সক্রিয়তা আর থাকে না।
রোমান্টিক প্রেম নিয়ে গবেষণা এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে। মানুষের অভিজ্ঞতা ও জেনেটিক বৈচিত্র্য এই ক্ষেত্রটিকে জটিল করে তুলেছে। তবুও মস্তিষ্কের ‘রসায়ন’ যে বাস্তব ও প্রভাবশালী- তার পক্ষে শক্ত বৈজ্ঞানিক প্রমাণ রয়েছে। এটি কেবল একটি আবেগ নয়, বরং একটি শক্তিশালী জৈবিক চালিকা শক্তি।
