‘এশিয়া কাপে পাকিস্তান না থাকলেও চলবে’—এমন মন্তব্য করে সমালোচনার মুখে পড়েছেন ভারতের কিংবদন্তি ক্রিকেটার সুনীল গাভাস্কার।
বিশেষ করে পাকিস্তানের সাবেক ব্যাটসম্যান বাসিত আলী তার এমন মন্তব্যে তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছেন। গাভাস্কারকে তিনি সরাসরি ‘বোকা’ বলেও আখ্যা দিয়েছেন, যা নিয়ে চলছে বিতর্ক।
ভারতের একাধিক গণমাধ্যম জানিয়েছে, পাকিস্তানের সঙ্গে চলমান রাজনৈতিক উত্তেজনার প্রভার পড়তে পারে ক্রিকেটে। ভবিষ্যতে পাকিস্তানের বিপক্ষে কোনো আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্টে অংশ না নেওয়ার চিন্তা করছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড।
স্পোর্টস টুডে-তে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে গাভাস্কার বলেন, ভারতীয় বোর্ড সবসময় সরকারের সিদ্ধান্ত অনুসরণ করে। এশিয়া কাপ আয়োজনের ক্ষেত্রেও তার ব্যতিক্রম হবে না। ভারত ও শ্রীলঙ্কা আয়োজক হওয়ায়, যদি সরকার চায় পাকিস্তান অংশ না নেয়, তাহলে তেমনভাবেই আয়োজন হতে পারে।
গাভাস্কারের এ বক্তব্যে ক্ষোভে ফেটে পড়েছেন পাকিস্তানের একাধিক প্রাক্তন ক্রিকেটার।
বাসিত আলী বলেন, অপেক্ষা করুন, আসল সত্য উদ্ঘাটিত হোক। ক্রিকেটের জায়গা রাজনীতির ওপরে হওয়া উচিত।
প্রবীণ ক্রিকেটার জাভেদ মিয়াঁদাদ বিস্ময়ের সুরে বলেন, আমি হতবাক! এমন একজন ভদ্রলোক, যিনি সবসময় রাজনীতি থেকে দূরে থেকেছেন, তিনি এমন কথা বলবেন, ভাবতেই পারছি না।
পাকিস্তানের আরেক প্রাক্তন ক্রিকেটার ইকবাল কাসিমের মন্তব্য, ‘গাভাস্কার এমন একজন মানুষ যিনি দুই দেশের ভক্তদের কাছেই শ্রদ্ধার পাত্র। রাজনীতি ক্রিকেটে টেনে আনা উচিত নয়।’
বাংলাদেশ দলের স্পিন কোচ ও পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটার মুশতাক আহমেদ গাভাস্কারকে সাবধান করে বলেন, অতি আবেগ দেখাতে গিয়ে যেন পরে আফসোস করতে না হয়।
