বিশ্ব ক্রিকেটে জো রুট এক পরিচিত নাম। ইংল্যান্ডের ব্যাটিং ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই তারকার কৃতিত্বের তালিকা দীর্ঘ হলেও একটি জায়গায় তিনি এখনও 'অজানা ফ্রন্টিয়ার' রেখে গেছেন—সেটি হলো অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট শতরান।
অ্যাশেজ সিরিজ ২০২৩-এর প্রথম টেস্টে (যা ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠিত হয়েছিল), রুট দুর্দান্ত ১১৮ রানের অপরাজিত ইনিংস খেলেছিলেন। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেই বহু-প্রত্যাশিত শতরান কি এই শীতে পূরণ হবে?
সংখ্যার দিক থেকে রুট অস্ট্রেলিয়ায় ১৪টি টেস্টে ৮৯২ রান করেছেন, যা মোটেও খারাপ নয়। তবে এই মাটিতে তার ব্যাটিং গড় মাত্র ৩৫.৬৮—যা বিশ্বের অন্য যেকোনো দেশের তুলনায় তার সর্বনিম্ন।
নয়টি অর্ধশতরান থাকলেও, শতরান অধরা। ক্রিকেট বিশ্লেষকদের মতে, রুটের এই 'দুর্বলতা' মূলত তার নিজের শক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত।
অফ-সাইডের ঝুঁকি: রুট সাধারণত অফ-সাইডে স্কোয়ারের পেছনে প্রচুর রান করেন। কিন্তু অস্ট্রেলিয়ার পিচের বাড়তি গতি ও বাউন্সের কারণে এই শটগুলো এখানে অনেক বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে ওঠে।
সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক মাইকেল ভন এর মতে, যুক্তরাজ্যে যে 'গ্লাইড' শট রুট নিয়মিত খেলেন, অস্ট্রেলিয়ায় সেটি একটু বেশি বাউন্স করে।
পেস বোলিং-এর চ্যালেঞ্জ: অস্ট্রেলিয়ায় স্পিনারদের বিরুদ্ধে রুটের গড় ৭৪.৩৩ হলেও, ফুল বা ভালো লেন্থের পেস বোলিং-এর বিরুদ্ধে এই গড় নেমে আসে মাত্র ২৬-এর আশেপাশে। বিশেষ করে ইনসুইং বোলগুলো তার জন্য এখনও চ্যালেঞ্জ হিসেবে রয়ে গেছে।
অনুশীলন ও পরিস্থিতির পরিবর্তন: রুটের বিরুদ্ধে অস্ট্রেলিয়ান পেসারদের পরিকল্পনা বদলেছে। তবে আশার কথা হলো, স্কট বোল্যান্ডের বিরুদ্ধে অস্ট্রেলিয়ায় তার গড় যেখানে ছিল মাত্র ৯.৮, সেখানে ২০২৩ সালে ইংল্যান্ডে ফিরে তিনি বোল্যান্ডের বিরুদ্ধে নির্ভয়ে ৬৩ রান করেছেন।
এদিকে, অনেক ক্রিকেট বিশ্লেষক মনে করেন, এই অ্যাশেজ সিরিজে যদি রুট অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে শতরান করতে পারেন, তবে তিনি ইংল্যান্ডের 'সর্বকালের সেরা ব্যাটসম্যানের' মর্যাদা নিশ্চিত করতে পারবেন। যদিও অন্যরা এটিকে বাড়তি চাপ সৃষ্টি করার জন্য 'অতিরঞ্জিত দাবি' বলেই মনে করেন।
