অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম টেস্টে পার্থে ইংল্যান্ডের বড় ব্যবধানে হারের পর করা এক মন্তব্য নিয়ে তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েন দলটির অধিনায়ক বেন স্টোকস। এবার সেই বিতর্কিত মন্তব্যের জন্য প্রকাশ্যে ক্ষমা চেয়েছেন তিনি।
সিরিজ শুরুর আগে ঠিকমতো প্রস্তুতি না নেওয়ার অভিযোগ তোলেন ইংল্যান্ডের সাবেক তারকা ক্রিকেটার ইয়ান বোথাম, জিওফ বয়কট, গ্রাহাম গুচ ও মাইকেল ভন। তাদের মতে, ধীরগতির উইকেটে ইংল্যান্ড লায়ন্সের বিপক্ষে তিন দিনের প্রস্তুতি ম্যাচ খেলে দ্রুতগতির ও বাউন্সি পার্থের উইকেটে খেলতে নামাটা ছিল ভুল সিদ্ধান্ত।
এই সমালোচনার জবাব দিতে গিয়ে স্টোকস সাবেকদের একসময় বিখ্যাত কিন্তু এখন গুরুত্বহীন—এমন অর্থ বোঝাতে গিয়ে ‘হ্যাজ-বিন’ শব্দ ব্যবহার করেন। বিষয়টি নিয়ে সমালোচনা তীব্র হলে তিনি নিজের ভুল স্বীকার করে ক্ষমা চেয়েছেন।
স্টোকস বলেন,‘আমি খুব খারাপ একটি শব্দ ব্যবহার করেছি। সবাই জানে, “হ্যাজ-বিন” বলা মোটেও ঠিক নয়। চাপের মুহূর্তে মুখ থেকে বের হয়ে গেছে। একদিন আমিও তো সাবেক খেলোয়াড় হয়ে যাব। এটা আমার ভুল।’
এদিকে ইংল্যান্ডের ‘বাজবল’ ব্যাটিং দর্শন নিয়েও কড়া সমালোচনা করেছেন বোথাম ও বয়কট। তারা সতর্ক করে বলেন, বোলারদের পক্ষে সহায়ক উইকেটে অতিরিক্ত আক্রমণাত্মক ব্যাটিং বিপদ ডেকে আনতে পারে। পার্থে প্রথম টেস্টেই সেটাই দেখা গেছে। দুই ইনিংস মিলিয়ে মাত্র ৩২.৫ ও ৩৪.৪ ওভার টিকতে পারে ইংল্যান্ড।
জিওফ বয়কট টেলিগ্রাফে ইংল্যান্ডের ব্যাটিংকে ‘ব্রেইনলেস’ বা চিন্তাহীন আখ্যা দেন। তার দাবি, ইংল্যান্ড অন্যদের পরামর্শ মানতে চায় না এবং আগের ভুল থেকেও শিক্ষা নেয় না।
তবে অহংকারের অভিযোগ মানতে নারাজ স্টোকস। তিনি বলেন, ‘আমাদের বাজে বলতেই পারেন। সমালোচনা আমরা নিতে পারি। কিন্তু “অহংকারী” বলা ঠিক নয়।’
তিনি সমর্থকদের ধৈর্য রাখার আহ্বান জানিয়ে বলেন, ‘আমরা জানি ফলাফলই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। পাঁচ ম্যাচের সিরিজ—এখনো অনেক কিছু বাকি। জয়ের জন্য যা করা দরকার, আমরা সেটাই করছি।’
