মারা গেছেন ফেডএক্সের প্রতিষ্ঠাতা ফ্রেড স্মিথ

ফেডএক্স করপোরেশনের প্রতিষ্ঠাতা ফ্রেড স্মিথ মারা গেছেন। কোম্পানির পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, মৃত্যুকালে তার বয়স ছিল ৮০ বছর। এক্সপ্রেস ডেলিভারি খাতে এক যুগান্তকারী পরিবর্তন এনেছিলেন তিনি।

স্মিথ ১৯৭৩ সালে ফেডএক্সের যাত্রা শুরু করেন। সে সময় কোম্পানিটি পোস্ট অফিসের চেয়ে অনেক দ্রুত ছোট পার্সেল ও গুরুত্বপূর্ণ নথি সরবরাহ করত।

সাবেক মেরিন কর্পস সদস্য স্মিথ পরবর্তী প্রায় ৫০ বছরে ফেডএক্সকে এমন এক বৈশ্বিক কোম্পানিতে রূপ দেন, যা বিমান ও স্থল পরিবহন একত্রে পরিচালনা করে এবং যার ওপর বহু ব্যবসা প্রতিষ্ঠান নির্ভরশীল হয়ে ওঠে।

যুক্তরাষ্ট্রের টেনেসি অঙ্গরাজ্যের মেমফিসে ভিত্তি করে গড়ে ওঠা ফেডএক্স এখন একটি বিশ্বজুড়ে বিস্তৃত পরিবহন ও সরবরাহ কোম্পানি, যা প্রতিদিন গড়ে ১ কোটি ৭০ লাখ চালান সরবরাহ করে। ২০২২ সালে স্মিথ সিইও পদ থেকে সরে দাড়ান, তবে নির্বাহী চেয়ারম্যান হিসেবে দায়িত্বে ছিলেন।

স্মিথ ১৯৬৬ সালে ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক সম্পন্ন করেন। তিনি কলেজে থাকাকালীন একটি ব্যবসায়িক ধারণা তৈরি করেছিলেন, ‘হাব অ্যান্ড স্পোক’ নামে পরিচিত এই মডেলের মাধ্যমে কেন্দ্রীয়ভাবে মালামাল সংগ্রহ করে তা বিভিন্ন স্থানে পাঠানোর ব্যবস্থা গড়ে ওঠে। পরে এই ধারণার ভিত্তিতেই ফেডএক্সের ডেলিভারি সিস্টেম গড়ে ওঠে।

ফেডএক্স শুধু প্যাকেজ সরবরাহেই নয়, বরং পুরো আমেরিকান ব্যবসায়িক পরিবেশকেও প্রভাবিত করে—বিশেষ করে সময়মতো ডেলিভারির গুরুত্ব বৃদ্ধি এবং বড় ইনভেন্টরি বা গুদামের ওপর নির্ভরতা কমাতে সাহায্য করে।

স্মিথের বাবা ফ্রেডেরিক মেমফিসে একটি আঞ্চলিক বাস সার্ভিস ও অন্যান্য ব্যবসার মাধ্যমে এক পর্যায়ে ছোটখাটো সম্পদ গড়ে তোলেন। কলেজ শেষ করে স্মিথ যুক্তরাষ্ট্রের মেরিন কোরে যোগ দেন এবং সেকেন্ড লেফটেন্যান্ট পদে নিয়োগ পান।

এরপর তিনি ভিয়েতনাম যুদ্ধে দুটি মিশনে অংশ নেন। ১৯৬৯ সালে তিনি ক্যাপ্টেন হিসেবে সেনাবাহিনী থেকে অবসর নেন। যুদ্ধক্ষেত্রে সাহসিকতা ও আঘাতপ্রাপ্ত হওয়ার কারণে তিনি পুরস্কৃত হন।

মেমফিসের অন্যতম পরিচিত ও সম্মানিত নাগরিক হয়েও ফ্রেড স্মিথ সাধারণত প্রকাশ্যে আসতেন না। তিনি নিজের শক্তি মূলত কাজ এবং পরিবারে মনোযোগ দেওয়ার জন্য উৎসর্গ করতেন।

তবে কম প্রোফাইলে থাকলেও ২০০০ সালে মুক্তিপ্রাপ্ত টম হ্যাঙ্কস অভিনীত ‘কাস্টঅ্যাওয়ে’ সিনেমায় স্মিথ একটি ছোট চরিত্রে অভিনয় করেছিলেন। সিনেমাটি ছিল এক ফেডএক্স কর্মচারীর গল্প, যে একটি দুর্ঘটনার পর এক নির্জন দ্বীপে আটকা পড়ে যায়।