এশিয়া কাপের ৪১ বছরের ইতিহাসে এই প্রথমবার ফাইনালে মুখোমুখি হতে চলেছে উপমহাদেশের দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী—ভারত ও পাকিস্তান। আগামী রোববার, দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে হতে যাওয়া এই মহারণ ঘিরে দুই দেশের সমর্থকদের মধ্যে উত্তেজনার পারদ এখন তুঙ্গে।
প্রতিযোগিতার শুরু থেকেই দাপুটে ক্রিকেট খেলেছে ভারত। গ্রুপপর্বে আরব আমিরাত, পাকিস্তান এবং ওমানকে হারিয়ে অনায়াসে সুপার ফোরে জায়গা করে নেয় সূর্যকুমার যাদবের দল। এরপর সুপার ফোরে পাকিস্তান ও বাংলাদেশকে হারিয়ে সবার আগে ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করে তারা।
অন্যদিকে, পাকিস্তান প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে হেরে গেলেও পরের দুটি ম্যাচে ওমান ও সংযুক্ত আরব আমিরাতকে হারিয়ে উঠে আসে সুপার ফোরে। সেখানে প্রথম ম্যাচে ফের ভারতের কাছে হারের পর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জয় ও অলিখিত সেমিফাইনালে বাংলাদেশের বিপক্ষে ১১ রানের দারুণ জয় এনে দেয় ফাইনালের টিকিট।
বাংলাদেশের বিপক্ষে ১৩৫ রানের ছোট স্কোর করেও দুর্দান্ত বোলিংয়ে ম্যাচ বের করে নেয় সালমান আলী আগার নেতৃত্বাধীন দল। ম্যাচসেরা হন শাহিন শাহ আফ্রিদি, যিনি ৩ উইকেট নেওয়ার পাশাপাশি ব্যাটেও গুরুত্বপূর্ণ ১৯ রান করেন।
শোয়েব আখতারের বার্তা
এই গুরুত্বপূর্ণ ফাইনালের আগে পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার শোয়েব আখতার দিয়েছেন চড়া বার্তা। তিনি বলেন, ‘এই মানসিকতা থেকে বেরিয়ে আসতে হবে, তাদের আভায় ধাঁধিয়ে গেলে চলবে না। তাদের অহম গুঁড়িয়ে দিতে হবে। বাংলাদেশের বিপক্ষে যে মানসিকতা দেখিয়েছো, সেটাই চাই। উইকেট নিতে হবে, ২০ ওভার বল করতে হবে না।’
তিনি আরও বলেন, ‘লিখে রাখুন, আভিশেক শর্মা যদি প্রথম দুই ওভারের মধ্যে আউট হয়ে যায়, তাহলে ভারত বিপদে পড়বে। আভিশেক টাইমিংয়ে গড়বড় করে, তাকে চেপে ধরতে হবে। আক্রমণাত্মক ক্রিকেট খেলতে হবে পাকিস্তানকে।’
পাক অধিনায়কের চ্যালেঞ্জ
বাংলাদেশের বিপক্ষে জয় নিশ্চিত হওয়ার পর আত্মবিশ্বাসী সুরে কথা বলেন পাকিস্তান অধিনায়ক সালমান আলী আঘা। তিনি বলেন, ‘এই জয় প্রমাণ করে, আমাদের দল কতটা স্পেশাল। ব্যাটিংয়ে কিছু ঘাটতি থাকলেও আমরা জানি ঘুরে দাঁড়াতে হয় কীভাবে। ভারতকে হারানোর জন্য আমরা পুরোপুরি প্রস্তুত।’
তিনি আরও জানান, ‘আমরা জানি ভারতকে হারাতে কী করতে হবে। যেকোনো দলকে হারানোর ক্ষমতা আমাদের আছে। রোববার ফাইনালে আমরা আপ্রাণ চেষ্টা করব জয় ছিনিয়ে আনতে।’
শাহিন আফ্রিদি পাকিস্তানের বড় অস্ত্র
ফর্মে থাকা পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি ব্যাট ও বল দুই বিভাগেই ম্যাচ ঘুরিয়ে দেওয়ার সামর্থ্য রাখেন। বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ১৩ বলে ১৯ রান ও ৩ উইকেট নিয়ে প্রমাণ করেছেন তিনি কতটা ভয়ংকর। ভারতকে হারাতে তিনিই হতে পারেন মূল পার্থক্য গড়ে দেওয়া মুখ।
নিজেও আত্মবিশ্বাসী আফ্রিদি বলেছেন, ‘ফাইনালের জন্য মুখিয়ে আছি। আগের ম্যাচে যা হয়নি, এবার সেটা পুষিয়ে দিতে চাই।’
কোচের কণ্ঠেও আত্মবিশ্বাস
পাকিস্তান দলের কোচ মাইক হেসন জানিয়েছেন, ‘শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে আমরা আত্মবিশ্বাস পেয়েছি। ২০১৭ সালের পর এই প্রথমবার ফাইনালে উঠেছি। এবার ট্রফি জয়ের জন্য মরিয়া আমরা।’
ইতিহাস ভারতের পক্ষে, বদলার খোঁজে পাকিস্তান
এবারের এশিয়া কাপে এখন পর্যন্ত পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই ম্যাচেই জয় পেয়েছে ভারত। প্রতিটি বিভাগেই ভারত ছিল দাপুটে—ব্যাটিং, বোলিং, ফিল্ডিং সব জায়গায় ভারতীয় দলের আধিপত্য ছিল স্পষ্ট।
