অ্যাশেজের আগেই মার্নাস লাবুশেনের দলে ফেরার সম্ভাবনা অনেকটা নিশ্চিত। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকরা এখনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা না দিলেও দুই ম্যাচে দুই সেঞ্চুরি ও মৌসুমের শুরুতে পাঁচ ইনিংসে চারটি শতক করে শেফিল্ড শিল্ডে দুর্দান্ত ফর্মে থাকা লাবুশেনকে নিয়ে উচ্ছ্বসিত পুরো দল।
স্টিভেন স্মিথ জানিয়েছেন, মৌসুম শুরুর আগেই লাবুশেন তাকে বলেছিলেন—অ্যাশেজের প্রথম টেস্টের আগেই তিনি দলে ফিরবেন। স্মিথের ভাষায়, আমি ওকে কয়েক দিন আগে মেসেজ পাঠিয়েছিলাম—বলেছিলাম, আমি তোমার জন্য গর্বিত।
সে আমাকে বলেছিল, আমি অ্যাশেজের প্রথম টেস্টে থাকব। এখন ওর পারফরম্যান্সই প্রমাণ করছে সে কথার মানে।
লাবুশেনকে আগেই বাদ দেওয়া হয়েছিল ওয়েস্ট ইন্ডিজ সফরে দুর্বল ব্যাটিংয়ের কারণে। তবে নিজের ভুল বুঝে ব্যাটিংয়ে পরিবর্তন এনেছেন তিনি। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছেন, আগে আমি টেকনিক নিয়ে অতিরিক্ত ভাবতাম, নিখুঁত হতে চেয়েছিলাম। সেটা আমার খেলায় বাধা দিচ্ছিল।
এ বিষয়ে স্মিথ বলেন, আমি ওকে বলেছিলাম—টেকনিক নিয়ে এত না ভেবে খেলা উপভোগ করো। বলটা দেখো আর খেলো। এখন ও ঠিক সেটাই করছে।
অ্যাশেজে তিনি দলে ফিরলেও বড় প্রশ্ন—কোন পজিশনে খেলবেন? কারণ, উসমান খাজার ওপেনিং সঙ্গী কে হবেন তা এখনও নিশ্চিত নয়।
স্মিথ বলেন, সে ওপেনও করতে পারে, তিনেও নামতে পারে। ও খুবই বহুমুখী ব্যাটার। আসলে তিন নম্বর আর ওপেনিংয়ের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই। প্রথম বলেই তো নামতে হতে পারে।
গত মৌসুমে নিজেও ওপেনিং করেছিলেন স্মিথ, পরে আবার চার নম্বরে ফিরে গড়ে তুলেছিলেন ৫৩-এর বেশি গড়। এবারও ব্যাটিং অর্ডারে পরিবর্তনের সম্ভাবনা উড়িয়ে দিচ্ছেন না তিনি।
