এশিয়া কাপের ১৭তম আসরে আজ মিশন শুরু হচ্ছে বাংলাদেশ ক্রিকেট দলের। প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ খেলবে হংকংয়ের বিপক্ষে। বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় শুরু হবে ম্যাচটি। এবারের টুর্নামেন্ট বসছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আবুধাবি ও দুবাইয়ের মাঠে। মরুর বুকে ব্যাট-বলের এই লড়াইয়ে লিটন দাসের নেতৃত্বে বাংলাদেশ দল নামছে টানা তিনটি টি-টোয়েন্টি সিরিজ জয়ের আত্মবিশ্বাস নিয়ে। তবে প্রতিপক্ষ আর কন্ডিশনের বাস্তবতা একে করছে আরও কঠিন এক পরীক্ষার মঞ্চ। আমিরাত বাংলাদেশের কাছে মধুর ও তিক্ত স্মৃতির মিশ্রণ। ২০১৮ এশিয়া কাপে তামিম ইকবালের ভাঙা হাতে ব্যাটিং কিংবা লিটনের ফাইনাল সেঞ্চুরিÑ সবই ছিল বীরত্বগাথা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত হেরেছিল ভারতীয়দের কাছে। আবার ২০২২ সালের টি-টোয়েন্টি এশিয়া কাপে গ্রুপ পর্বেই ছিটকে যেতে হয়েছিল শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের বিপক্ষে হেরে।
তিন বছর পর আবারও সেই একই প্রতিপক্ষকে পেয়েছে বাংলাদেশ। সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে আছে হংকং। বিশ্লেষকদের চোখে বাংলাদেশের গ্রুপটিই এবারের আসরের ‘মৃত্যুকূপ’। ক্রিকেট বিশ্লেষক আকাশ চোপড়া মনে করছেন, বাংলাদেশ গ্রুপ পর্বই টপকাতে পারবে না। আর ধারাভাষ্যকার হার্শা ভোগলে আফগানিস্তান ও শ্রীলঙ্কাকে এগিয়ে রেখেছেন। তাই বাংলাদেশকে লড়তে হবে শুধু প্রতিপক্ষের সঙ্গে নয়, কন্ডিশন ও উইকেটের চ্যালেঞ্জের সঙ্গেও। আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ খেলবে গ্রুপের সব ম্যাচ। এখানকার ইতিহাস বলছে, বড় স্কোর খুব একটা হয় না। ২০০ রানের বেশি ইনিংস মাত্র দুবার দেখা গেছে, তার মধ্যে সর্বোচ্চ ২২৫ রান তুলেছিল আয়ারল্যান্ড, ২০১৩ সালে আফগানিস্তানের বিপক্ষে।
রান তাড়ার রেকর্ডও সীমিত, দক্ষিণ আফ্রিকা ১৭৪ রান তাড়া করে জিতেছিল। ফলে ম্যাচগুলো মূলত হবে ব্যাট-বলের সমানে সমান লড়াই। বিসিবির হেড অব টার্ফ ম্যানেজমেন্ট টনি হেমিং, যিনি ২০০৭ থেকে ২০১৭ সাল পর্যন্ত আমিরাতে প্রধান কিউরেটর হিসেবে কাজ করেছেন। তিনি জানিয়েছেন, দুবাই ও আবুধাবির উইকেটে পাকিস্তানি মাটি ব্যবহার করা হয়েছে। দুবাইয়ে তুলনামূলক বেশি ঘাস থাকতে পারে। তবে আবুধাবিতেও ভালো ঘাস থাকবে বলে আশা। সেপ্টেম্বরের আর্দ্র আবহাওয়াও বড় ভূমিকা রাখতে পারে।
রাতের দিকে তাপমাত্রা হঠাৎ ৩৮ থেকে নেমে আসে ২৮ ডিগ্রিতে। ফলে শিশির জমে এবং পিচের আচরণ বদলায়। ফ্লাড লাইটের নিচে প্রায় সব ম্যাচ হবে। হেমিংয়ের মতে, আলোর কারণে ব্যাটিং সহজ হলেও শিশির আর পিচের আর্দ্রতা বোলারদের জন্য চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠবে। নতুন বলে ব্যাটে বল দ্রুত এলেও ১০ ওভারের পর বল নরম হয়ে আস্তে আস্তে ব্যাটে পৌঁছাবে। লিটন দাস, তানজিদ হাসান তামিমদের জন্য এবারের টুর্নামেন্ট শুধুই ক্রিকেট নয়, বরং মরুর বুকে উইকেট আর কন্ডিশনের কঠিন এক পরীক্ষায় টিকে থাকার লড়াইও।
