এশিয়া কাপের অন্যতম আকর্ষণ ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ। আগামী রোববার চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী দুই দলের রোমাঞ্চকর লড়াই দেখা যাবে। মাঠের লড়াই শুরুর আগেই দুই দলের ক্রিকেটার, দুই দেশের সমর্থক ও বিশেষজ্ঞদের মধ্যে কথার লড়াই যেন বাড়িয়ে দিয়েছে উত্তেজনা। এই আলোচনায় এবার যোগ দিলেন ভারতের সাবেক তারকা স্পিনার হরভজন সিং। বর্তমান ভারতীয় দল এতটাই শক্তিশালী যে, অন্য কোনো দলের পক্ষে তাদের হারানো সম্ভব নয়। শুধু ভারতীয় দলই এটি করতে পারে বলে মনে করেন হরভজন, ‘যদি এমন কোনো দল থাকে, যারা ভারতকে হারাতে পারে, সেটা কেবল ভারতই। আমাদের দলে রয়েছে বিশাল প্রতিভা। বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মা না থাকলেও নতুন খেলোয়াড়েরা দারুণ পারফর্ম করতে সক্ষম।’ তবে কেবল ক্রিকেট নয়, রাজনৈতিক পরিস্থিতিও মাথায় রাখতে বলেছেন হরভজন। তিনি মনে করেন, পেহেলগামে সাম্প্রতিক সন্ত্রাসী হামলার পর দুই দেশের সম্পর্ক ভালো না হলে দ্বিপক্ষীয় সিরিজ আয়োজন করা উচিত নয়।
হরভজনের কথায়, ‘প্রতিটি মানুষের নিজস্ব মত থাকতে পারে। তবে সম্পর্ক ভালো না হলে ক্রিকেট বা বাণিজ্য, কোনোটাই হওয়া উচিত নয়। অবশ্যই সরকার যদি অনুমতি দেয়, সেটা আলাদা বিষয়। কিন্তু সম্পর্কের সুষ্ঠু অবস্থা সবচেয়ে জরুরি।’ তিনি আরও উল্লেখ করেছেন, “ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ সব সময় আলোচনার কেন্দ্রে থাকে। আমরা ‘ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ অব লেজেন্ডস’-এ খেলেছি, কিন্তু পাকিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামিনি। এটা বুঝিয়েছে, সম্পর্ক ভালো না হলে দ্বিপক্ষীয় সিরিজ আয়োজন করা কতটা জটিল হয়ে যায়।” মাঠের দিকে তাকালে পরিসংখ্যানও দেখাচ্ছে ভারতের আধিপত্য। সর্বশেষ পাঁচটি টি-টোয়েন্টিতে ভারত জিতেছে তিনটি, পাকিস্তান দুটি। তবে ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে মাত্র ৬ রানে জয় পেয়েছিল ভারত। এই পেছনের রেকর্ডের আলোকে এবারের লড়াই আরও উত্তেজনাপূর্ণ হতে চলেছে। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে ১৪ সেপ্টেম্বর, বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায়।
শুধু খেলার জন্য নয়, দুই দেশের ক্রিকেটার ও সমর্থকদের জন্য এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ মাইলফলক। মাঠের উত্তেজনার সঙ্গে সঙ্গে মনোযোগ থাকবে রাজনৈতিক ও সামাজিক প্রেক্ষাপটের ওপরও, যা ভারত-পাকিস্তান ম্যাচকে পরম রোমাঞ্চকর ও আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করেছে। উল্লেখ, ২০১৩ সালের পর পাকিস্তানের সঙ্গে কোনো দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলেনি ভারত। এখন পর্যন্ত দুই দলের প্রতিযোগিতা হচ্ছে শুধু বহুজাতিক টুর্নামেন্টগুলোতে। তবে গেল এপ্রিলের আগে দুই দেশের মধ্যকার দ্বিপক্ষীয় সিরিজ নিয়ে বেশ আলোচনা ও ইতিবাচক কথাবার্তা শোনা গেছে দুই দেশের ক্রিকেট-সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের মুখে।
কিন্তু এপ্রিলে পেহেলগামে সন্ত্রাসী হামলা, এরপর ভারত-পাকিস্তান যুদ্ধ সেই আলোচনা ও ইতিবাচক ইঙ্গিতকে স্তব্ধ করে দিয়েছে। সম্প্রতি কিছুটা হলেও দুই দেশের ক্রিকেটীয় সম্পর্কে ইতিবাচক বার্তা পাওয়া যাচ্ছে। এই যেমন এশিয়া কাপে পাকিস্তানের সঙ্গে রাজি হয়েছে ভারত। এমনকি দুই দলকে রাখা হয়েছে একই গ্রুপে। শেষ পর্যন্ত উভয়েই ফাইনালে গেলে ভারত-পাকিস্তানের মধ্যকার তিনটি লড়াই দেখতে পাবেন ভক্ত-সমর্থকেরা।
