মাত্র সাত মাসের ব্যবধানে আজ আবার মুখোমুখি হতে যাচ্ছে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। এবার মঞ্চ এশিয়া কাপ। ভেন্যু সেই সংযুক্ত আরব আমিরাতই। সর্বশেষ গত ফেব্রুয়ারিতে আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতে দুই দল পরস্পরের বিপক্ষে খেলছিল। সময়ের পরিক্রমায় আজ আরও একটি ভারত-পাকিস্তান মহারণ সামনে হাজির। আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় শুরু হবে দুই দলের ম্যাচটি।
একটা সময় আমিরাতের ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ ছিল নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। দুই দেশ অনেক স্মরণীয় ম্যাচ খেলেছে। দুই দেশের রাজনৈতিক অস্থিরতার মধ্যে ম্যাচগুলো হওয়ায় উত্তেজনা থাকত উচ্চ পর্যায়ের। সমর্থক থেকে ক্রিকেটারÑ প্রত্যেকেই ম্যাচের জন্য মুখিয়ে থাকতেন। সেই সোনালি দিন অনেক আগেই ফুরিয়ে গেছে। দুই দেশের রাজনৈতিক অস্থিরতা আরও বেড়েছে। এখন দুই দেশ আর দ্বিপক্ষীয় সিরিজ খেলে না। তাদের ম্যাচ দেখার জন্য তাকিয়ে থাকতে হয় আইসিসি টুর্নামেন্ট কিংবা এশিয়া কাপের দিকে। সেই উত্তেজনাও আগের চেয়ে কম। তার একটা কারণ যদি হয় দুই দলের নিয়মিত না খেলা, আরেকটি কারণ হবে ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানের টানা বাজে পারফরম্যান্স।
পাকিস্তানের মুখোমুখি হলেই ক্রিকেট শ্রেষ্ঠত্ব জাহির করে ভারত। গত আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফিতেও ভারতের কাছে হেরেছে পাকিস্তান। টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে পরিসংখ্যানে অনেক এগিয়ে ভারতীয়রা। গত ১৮ বছরে দুই দল একে অপরের বিপক্ষে মোট ১৩টি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ খেলেছে। এর মধ্যে ৯টি ম্যাচে জিতেছে ভারত। আর ৩ ম্যাচে জয় পাকিস্তানের। অপর একটি ম্যাচ টাই হয়েছে। সর্বশেষ যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে অনুষ্ঠিত টি-টোয়েন্টি বিশ^কাপে ২০ ওভারের ম্যাচ খেলেছিল ভারত ও পাকিস্তান। নিউইয়র্কে হওয়া ওই ম্যাচে পাকিস্তানকে ৬ রানে হারায় ভারতীয়রা। ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানের শেষ টি-টোয়েন্টি জয়ের রেকর্ড ২০২২ সালের এশিয়া কাপে, দুবাইয়ের মাঠে। এবার আবার এশিয়া কাপে দুই দল মুখোমুখি হচ্ছে। তবে আবুধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে এই প্রথমবার দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তানের ম্যাচ আয়োজন করা হয়েছে। অচেনা আমিরাতের মাঠে ভারতের দাপট অব্যাহত থাকবে, নাকি জয়ে ফিরবে পাকিস্তান, সেটিই দেখার বিষয়।
টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটের বর্তমান বিশ^ চ্যাম্পিয়ন ভারত। বিশ^নন্দিত ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট টুর্নামেন্ট আইপিএল আয়োজন করে থাকে তারা। তাদের দলটিও দুর্দান্ত। এশিয়া কাপে আমিরাতকে ¯্রফে উড়িয়ে দিয়ে অভিযান শুরু করেছেন সূর্যকুমার যাদবরা। আমিরাতের দেওয়া ৫৮ রানের টার্গেটে ব্যাটিংয়ে নেমে মাত্র ২৭ বলেই জয় তুলে নেন ভারতীয়রা। বড় জয় দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করা ভারত দলে ব্যাটিং ও বোলিংয়ের তারকা ক্রিকেটারের ছড়াছড়ি। তাদের যে কেউ ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দিতে সক্ষম। এমন একটি অপ্রতিরোধ্য দলকে হারানোর মতো প্রতিপক্ষ এশিয়া কাপে কই? তবে পাকিস্তান ক্রিকেটে যেকোনো কিছুই ঘটাতে পারে। অতীতে বহুবার এমন প্রমাণ দিয়েছে তারা। ভারত ম্যাচেও সর্বস্ব নিংড়ে দিয়ে খেলবেন সালমান আগারা। তারাও বড় জয় দিয়ে এশিয়া কাপ মিশন শুরু করেছে। ওমানের বিপক্ষে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ৯৩ রানে জিতেছে পাকিস্তান। ব্যাটিং ও বোলিংয়ে যে পারফরম্যান্স দেখিয়েছে তারা, ভারত ম্যাচের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত দলটি। প্রত্যাশা করা হচ্ছে, এশিয়া কাপের সেরা আকর্ষণীয় ম্যাচই উপহার দেবে ভারত ও পাকিস্তান। দুই দেশের রাজনৈতিক সম্পর্কের টানাপোড়নের প্রভাব মাঠের লড়াইয়েও পড়বে নিঃসন্দেহে। কেউ কাউকে ছেড়ে কথা বলবে না। দুই দলই মহারণ জিততে চাইবে। তবে এই ম্যাচে অনেক চাপ থাকবে। যারা চাপ কাটিয়ে সেরা ক্রিকেট খেলতে পারবে, তাদেরই সাফল্যের সম্ভাবনা উজ্জ্বল থাকবে।
ভারত ও পাকিস্তানÑ দুই দলের স্কোয়াডে এবার এশিয়া কাপে বেশ কিছু তারকা ক্রিকেটার নেই। টি-টোয়েন্টি বিশ^কাপ খেলে অবসরে গেছেন বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মারা। অন্যদিকে, পাকিস্তান দলে জায়গাই পাননি মোহাম্মদ রিজওয়ান ও বাবর আজমরা। ভারতের শীর্ষ তারকা বলতে জাসপ্রিত বুমরাহ আর পাকিস্তানের শাহিন শাহ আফ্রিদির দিকে নজর থাকবে সবার। অন্যদিকে, দুই দলের অধিনায়ক সূর্যকুমার যাদব ও সালমান আগার মধ্যেও রোমাঞ্চকর লড়াই দেখা যেতে পারে।
