টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে মরুর বুকে আজ থেকে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপের ১৭তম আসর, যা আসন্ন টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে দলগুলোর জন্য এক দারুণ প্রস্তুতি মঞ্চ। বাংলাদেশ এই ফরম্যাটের এশিয়া কাপে একবার ফাইনাল খেললেও এখন পর্যন্ত শিরোপার স্বাদ পায়নি।
তবে এবার সেই ইতিহাস বদলাতে চায় বাংলাদেশ দল। অধিনায়ক লিটন দাস আত্মবিশ্বাসী যে তার দল সেই চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত।
টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক আগে লিটন দাস অতীতের ব্যর্থতাকে প্রেরণা হিসেবে উল্লেখ করেন। তিনি বলেন, ‘আমরা বেশ কয়েকবার এই টুর্নামেন্টে রানার্সআপ হয়েছি, কিন্তু চ্যাম্পিয়নশিপের স্বাদ পাইনি।
তবে এখন সেটা ইতিহাস। আর ইতিহাস তৈরি হয় ইতিহাসকে ভাঙার জন্য।’
লিটনের কথায় স্পষ্ট, দল এবার শিরোপা ছাড়া অন্য কিছু ভাবছে না।
এদিকে অনেক ক্রিকেট পণ্ডিত এবার বাংলাদেশকে ফেভারিটের তালিকায় রাখছেন না। এমনকি সুপার ফোরে যাওয়া নিয়েও সংশয় প্রকাশ করছেন অনেকে। তবে এসব মন্তব্য কানে তুলছেন না লিটন।
তিনি জানান, ‘আমরা সাম্প্রতিক সময়ে খুব ভালো খেলেছি এবং আমাদের প্রস্তুতিও ভালো হয়েছে। খেলাটা চ্যালেঞ্জিং হবে, কিন্তু আমরা সেই চ্যালেঞ্জ নিতে মুখিয়ে আছি।’
সম্প্রতি শ্রীলঙ্কা, পাকিস্তান ও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে সিরিজ জয় দলের আত্মবিশ্বাস অনেকটাই বাড়িয়ে দিয়েছে।
লিটন বলেন, ‘এই সিরিজ জয়গুলো আমাদের দলের মনোবল অনেক বাড়িয়েছে।
সব খেলোয়াড়ই রোমাঞ্চিত। আমরা জানি যে সব দলই খুব ভালো, তাই জিততে হলে আমাদের শতভাগ দিতে হবে। এটাই আমাদের আসল চ্যালেঞ্জ।’
এশিয়া কাপে বাংলাদেশের প্রথম ম্যাচ আগামী বৃহস্পতিবার আবুধাবিতে হংকংয়ের বিপক্ষে। ২০১৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ঘরের মাঠে হংকংয়ের কাছে লজ্জাজনক পরাজয়ের স্মৃতি এখনো অনেকের মনে তাজা।
তবে লিটন দাস অতীত নিয়ে না ভেবে বরং সামনে তাকাতে চান। তিনি বলেন, ‘আমরা ভালো ক্রিকেট খেলার চেষ্টা করব। এখানে খেলা সহজ হবে না। আমরা চেষ্টা করব দল হিসেবে কীভাবে দিনকে দিন উন্নতি করা যায়। শতভাগ দিলে বাকিটা এমনিতেই হয়ে যাবে।’
