১৭তম এশিয়া কাপের পর্দা উঠলেও, বাংলাদেশের ক্রিকেটপ্রেমীদের অপেক্ষার অবসান হচ্ছে আজ। টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ হংকং। শক্তিমত্তার বিচারে অনেক পিছিয়ে থাকলেও, ১০ বছর আগের একটি পরাজয়ের স্মৃতি এই ম্যাচকে ঘিরে বাড়তি আগ্রহ তৈরি করেছে।
২০১৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ঘরের মাঠে হংকংয়ের কাছে হেরেছিল বাংলাদেশ। সেই দলের কোনো খেলোয়াড় এখন আর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছেন না।
তবে হংকংয়ের বর্তমান দলে বাবর হায়াত, নিজকাত খানের মতো অভিজ্ঞ ক্রিকেটাররা আছেন। তাই, লিটন দাসদের সামনে যেমন পুরোনো আক্ষেপ ঘোচানোর সুযোগ, তেমনি 'বি' গ্রুপ থেকে সেরা চারে নিজেদের জায়গা পোক্ত করারও।
বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় শুরু হবে এই লড়াই। আবুধাবির গরমে ফ্লাডলাইটের নিচে দুই দিন অনুশীলন করে নিজেদের ঝালিয়ে নিয়েছেন বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা। এশিয়া কাপে আসার আগেও দেশে একটি লম্বা ক্যাম্প করেছেন লিটনরা।
সাম্প্রতিক সময়ে দারুণ ছন্দে আছে বাংলাদেশ দল। গত ৯টি আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টির মধ্যে ৭টিতেই জয় পেয়েছে তারা। এই আত্মবিশ্বাস নিয়েই মাঠে নামছে দল।
ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে বাংলাদেশ অধিনায়ক লিটন দাস বলেন, আমরা সম্প্রতি খুব ভালো ক্রিকেট খেলেছি। বেশ কিছু দিন ক্যাম্পও করেছি। আমার মনে হয়, ভালোভাবেই প্রস্তুত এশিয়া কাপের জন্য।
এখানে সব কটিই ভালো দল, খেলাটা অনেক চ্যালেঞ্জিং হবে। আমরা এই চ্যালেঞ্জ নিতে মুখিয়ে আছি। আমরা আমাদের শতভাগ দেব।
যেখানে বাংলাদেশের জন্য টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচ, সেখানে হংকংয়ের জন্য এটি অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখার লড়াই। উদ্বোধনী ম্যাচে আফগানিস্তানের কাছে বড় ব্যবধানে হেরে মানসিকভাবে কিছুটা পিছিয়ে আছে তারা।
তবে হংকংয়ের প্রধান কোচ কুশল সিলভা বাংলাদেশের শক্তি সম্পর্কে সচেতন। তিনি বলেন, বাংলাদেশ খুব মানসম্পন্ন দল। ওদের ভালো মানের স্পিনার যেমন আছে, তেমনি ব্যাটিং লাইনআপও বেশ শক্তিশালী।
তবে নিজেদের শক্তির ওপরও তার আস্থা আছে। তিনি আরও বলেন, আমরা টেস্ট খেলুড়ে দেশগুলোর বিপক্ষে বেশি খেলার সুযোগ পাই না, যে কারণে আমরা বড় মঞ্চে নিজেদের মেলে ধরতে পারি না।
আমরা যা নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, তার ওপর আমাদের কাজ করতে হবে এবং পরের খেলায় আমরা যে জিনিসগুলো ভালো করতে পারি সেগুলোর ওপর জোর দেব।
