ইংলিশ ক্লাব লিভারপুলের হয়ে ম্যাজিক্যাল পারফরম্যান্স শো করেন মোহাম্মদ সালাহ। এবার নিজ দেশ মিসরের হয়ে জ¦লে উঠলেন এই তারকা ফুটবলার। তার জোড়া গোলে বিশ^কাপ বাছাই পর্বে মিসর ৩-০ ব্যবধানে হারায় জিবুতিকে। এ জয়ে ২০২৬ বিশ^কাপে খেলা নিশ্চিত করল মিসর। গত বুধবার কাসাব্লাঙ্কায় অনুষ্ঠিত ম্যাচে জয়টি আসে আত্মবিশ্বাসী পারফরম্যান্সে, যেখানে শুরু থেকেই আধিপত্য দেখায় ফারাওরা। ৩৩ বছর বয়সি সালাহ দীর্ঘ দুই বছরব্যাপী বাছাইপর্বে এখন পর্যন্ত নয়টি গোল করেছেন। এই জয়ের ফলে গ্রুপ ‘এ’-তে এক রাউন্ড বাকি থাকতে ৫ পয়েন্টের নিয়ে টেবিলের শীর্ষে থেকেই বিশ^কাপের টিকিট নিশ্চিত করল আফ্রিকার ফুটবল পরাশক্তি মিসর।
দুইবারের আফ্রিকান বর্ষসেরা খেলোয়াড় সালাহ গত মৌসুমে লিভারপুলকে প্রিমিয়ার লিগের রেকর্ড-ছোঁয়া ২০তম শিরোপা জেতাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন এবং ২৯ গোল করে জেতেন গোল্ডেন বুট। তবে চলতি মৌসুমে ক্লাবের হয়ে তার পারফরম্যান্স কিছুটা ম্লান, সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে নয় ম্যাচে করেছেন মাত্র তিন গোল। এদিন ম্যাচের অষ্টম মিনিটে ইব্রাহিম আদেল মিসরকে এগিয়ে দেন, ছয় মিনিট পর সালাহ ব্যবধান দ্বিগুণ করেন।
৮৪তম মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোলটি নিশ্চিত করে মিসরের বড় জয়। আফ্রিকান ফুটবলে দারুণ ঐতিহ্য থাকা সত্ত্বেও বিশ^কাপের মঞ্চে মিসরের উপস্থিতি ছিল সীমিত, এ পর্যন্ত মাত্র চারবার (১৯৩৪, ১৯৯০, ২০১৮ এবং এবার ২০২৬ সালে) তারা যোগ্যতা অর্জন করেছে। অন্যদিকে, মরক্কোর মেকনেসে দাপুটে রাত কাটিয়েছে ঘানা।
সাবেক আর্সেনাল তারকা থমাস পার্টের গোলসহ ৫-০ ব্যবধানে সেন্ট্রাল আফ্রিকান রিপাবলিককে উড়িয়ে দিয়েছে দলটি। কেপ ভার্দের গল্পটা আরও নাটকীয়। ট্রিপলিতে লিবিয়ার বিপক্ষে দুই গোলে পিছিয়ে থেকেও ৩-৩ গোলে ড্র করে আফ্রিকার ছোট দ্বীপ রাষ্ট্রটি আরও এক ধাপ এগিয়েছে ইতিহাস গড়ার পথে, প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার স্বপ্নে। আর ক্যামেরুনকে বিশ্বকাপের দৌড়ে টিকে থাকতে মরিসাসের মাঠে জিততেই হতো, এবং তা করতে পেরেছে দলটি। ডায়নামো মস্কোর নিকোলাস মাউমি এনগামালেউ ও ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ফরোয়ার্ড ব্রায়ান এমবেওমোর গোলে ২-০ ব্যবধানের জয় পায় তারা। এ ছাড়া, শেষদিকে নাটক দেখা গেছে এসওয়াতিনি বনাম অ্যাঙ্গোলা ম্যাচে। জাস্টিস ফিগুয়েরেইডোর জোড়া গোলে দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল এসওয়াতিনি। কিন্তু নতুন কোচ প্যাট্রিস বোমেলর অধীনে প্রথম ম্যাচে অ্যাঙ্গোলা দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ায়। জোনাথন বুয়াতু ও পাপেল আরির হেডে সমতায় ফেরে ম্যাচে।
