মরুর বুকে আজ থেকে শুরু হচ্ছে এশিয়ার সবচেয়ে বড় ক্রিকেট যুদ্ধ—এশিয়া কাপ। এবার টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে আট দলের এই মহারণ ঘিরে ক্রিকেটপ্রেমীদের মধ্যে বিপুল উৎসাহ-উদ্দীপনা তৈরি হয়েছে।
আবুধাবিতে আফগানিস্তান ও হংকংয়ের মধ্যকার ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্টের পর্দা উঠেছে, কিন্তু সবার চোখ এখন ১৪ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে অনুষ্ঠিতব্য ভারত-পাকিস্তান মহারণের দিকে।
রাজনৈতিক উত্তেজনা যতই থাকুক, ক্রিকেট মাঠে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ সব সময়ই এক ভিন্ন আমেজের সৃষ্টি করে। মধ্যপ্রাচ্যের বিশাল সংখ্যক ভারতীয় ও পাকিস্তানি প্রবাসীর উপস্থিতিতে দুবাইয়ের স্টেডিয়াম যেন এক মহাসমুদ্রে পরিণত হবে।
শুধু এই ম্যাচ দেখার জন্যই দর্শকদের মাঝে বাড়তি উত্তেজনা কাজ করছে। এমনকি টুর্নামেন্টের ফরম্যাট এমনভাবে সাজানো হয়েছে যে, দর্শকদের জন্য ভারত-পাকিস্তান লড়াই তিনবার দেখার সুযোগও থাকছে।
এশিয়ার এই ক্রিকেট উৎসবে বাংলাদেশের অংশগ্রহণ এবার ১৫তম। ওডিআই এবং টি-টোয়েন্টি মিলে এটি টুর্নামেন্টের ১৭তম আসর। তিনবার রানার্সআপ হওয়া বাংলাদেশ এবারও ফাইনালের লক্ষ্যে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
আগামী ১১ সেপ্টেম্বর হংকংয়ের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে লিটন-তাসকিনদের এশিয়া কাপের যাত্রা শুরু হবে। এরপর গ্রুপ পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা (১৩ সেপ্টেম্বর) এবং আফগানিস্তান (১৬ সেপ্টেম্বর)।
এদিকে এবারের এশিয়া কাপে প্রাইজমানি বেড়ে হয়েছে তিন লাখ মার্কিন ডলার, যা আগের আসরের চেয়ে প্রায় দেড় গুণ বেশি। এছাড়াও, আগামী বছর অনুষ্ঠিতব্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগে এটি সব দলের জন্য নিজেদের প্রস্তুতি যাচাই করার এক বড় মঞ্চ।
টুর্নামেন্টের আটটি দল দুটি গ্রুপে বিভক্ত হয়েছে। প্রতিটি গ্রুপের সেরা দুটি দল উঠবে সুপার ফোর-এ, যেখানে দলগুলো একে অপরের বিপক্ষে খেলবে। সেখান থেকে শীর্ষ দুটি দল খেলবে ২৮ সেপ্টেম্বরের ফাইনালে।
