দীর্ঘ ৪৬ বছর পর এএফসি এশিয়ান কাপে খেলার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার এক কঠিন সমীকরণের সামনে দাঁড়িয়ে আছে বাংলাদেশ জাতীয় ফুটবল দল। আজ বাছাইপর্বের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে শক্তিশালী প্রতিপক্ষ হংকং চায়নার মুখোমুখি হচ্ছে কোচ হাভিয়ের কাবরেরার দল।
এই ম্যাচে জয় ছাড়া বাংলাদেশের সামনে আর কোনো বিকল্প নেই। কারণ একটি ড্র বা হার দলটির স্বপ্নকে কার্যত শেষ করে দিতে পারে।
ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে হংকং চায়না বাংলাদেশের (১৮৪) চেয়ে ৩৮ ধাপ এগিয়ে ১৪৬তম স্থানে রয়েছে। এই পরিসংখ্যানই বলে দেয়, লাল-সবুজ জার্সিধারীদের সামনে কত কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।
এএফসি এশিয়ান কাপের বাছাইপর্বের ‘সি’ গ্রুপে বাংলাদেশ খেলছে ভারত (১৩৪), সিঙ্গাপুর (১৫৮) এবং আজকের প্রতিপক্ষ হংকং চায়নার (১৪৬) সাথে। মূল পর্বে খেলার সুযোগ পাবে শুধু গ্রুপ শীর্ষে থাকা দলটি।
এ পর্যন্ত দুই ম্যাচে বাংলাদেশের অর্জন মোটে ১ পয়েন্ট—যা এসেছে গ্রুপের কাগজে-কলমে সবচেয়ে কঠিন দল ভারতের মাঠে তাদের বিপক্ষে এক দুর্দান্ত ড্র থেকে। এরপর নিজেদের ঘরের মাঠে সিঙ্গাপুরের বিপক্ষে হার দলটিকে কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলে দিয়েছে।
বর্তমানে গ্রুপে শীর্ষে আছে হংকং চায়না, তাদের ঝুলিতে আছে ৪ পয়েন্ট। সিঙ্গাপুরেরও পয়েন্ট ৪, আর ভারতের আছে ১ পয়েন্ট।
জয় কেন অপরিহার্য?
আজকের ম্যাচে জয় বাংলাদেশের জন্য অনেক গুরুত্বপূর্ণ। যদি বাংলাদেশ হংকং চায়নাকে হারাতে পারে, তবে তাদের পয়েন্ট হবে ৪ এবং হংকংয়েরও পয়েন্ট ৪- এই থেকে যাবে।
অন্যদিকে, আজ অন্য ম্যাচে যদি ভারত সিঙ্গাপুরকে হারিয়ে দেয়, তবে ভারত এবং সিঙ্গাপুর উভয়েরই পয়েন্ট হবে ৪। সেক্ষেত্রে, গ্রুপের চার দলেরই পয়েন্ট হবে ৪, যা পুরো গ্রুপটিকে এক অভূতপূর্ব জটিল ও উত্তেজনাময় অবস্থায় নিয়ে যাবে।
কিন্তু আজকের ম্যাচে হেরে গেলে বা ড্র করলে বাংলাদেশের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখা হবে প্রায় অসম্ভব। কারণ, বাছাইপর্বে বাংলাদেশের বাকি তিনটি ম্যাচের মধ্যে দুটিই খেলতে হবে প্রতিপক্ষের মাঠে।
