অনেক দিন ধরে জাতীয় দলের বাইরে ছিলেন চেতেশ^র পূজারা। ঘরোয়া ক্রিকেটেও নিয়মিত ছিলেন না এই ব্যাটার। এবার অবসরই ঘোষণা করে বসলেন ভারতীয় এই ক্রিকেটার। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক পোস্টে ভারতের জার্সি তুলে রাখার ঘোষণা দিয়েছেন পূজারা। তিনি লিখেছেন, ‘ভারতের জার্সি গায়ে চাপিয়ে, জাতীয় সংগীত গেয়ে যতবার মাঠে নেমেছি, সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি। আসলে এই অনুভূতি কথায় প্রকাশ করা অসম্ভব। কিন্তু যেমন বলা হয়, সব ভালো কিছুরই একদিন শেষ হয়। তাই অপরিসীম কৃতজ্ঞতা নিয়ে আমি ভারতীয় ক্রিকেটের সব সংস্করণ থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।’ পূজারাকে একজন টেস্ট ব্যাটার হিসেবেই মনে রাখবে ভারত।
ভারতের হয়ে ১০৩টি টেস্ট খেলেছেন এই ক্রিকেটার। অন্য দুই সংস্করণের মধ্যে ওয়ানডে খেলেছেন মাত্র পাঁচটি, টি-টোয়েন্টি একটিও নয়। পূজারা অবসর নিচ্ছেন টেস্টে ভারতের অষ্টম সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক হয়ে (৭,১৯৫ রান, ১৯ সেঞ্চুরি, গড় ৪৩.৬০)। টেস্টে তার ৭,১৯৫ রানের বেশির ভাগই এসেছে ভারতের হয়ে ৩ নম্বরে খেলে। ভারতের হয়ে পূজারা সর্বশেষ খেলেছেন ২০২৩ সালের জুনে, অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে। এরপর দল থেকে বাদ পড়েন তিনি। ক্যারিয়ারের শেষ তিন বছর নিজেকে হারিয়ে খুঁজেছেন পূজারা। সর্বশেষ ২০২৩ সালে ৮ ইনিংসে রান করেছিলেন ১৮১, গড় ছিল মাত্র ২৫। একই সময়ে শুবমান গিল, যশস্বী জয়সোয়ালরাও উঠে আসায় আর জায়গা ফিরে পাননি তিনি। পূজারার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক সৌরাষ্ট্রের হয়ে ২০০৫ সালে। আর ভারতের হয়ে টেস্ট অভিষেক ২০১০ সালে বেঙ্গালুরুতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে।
এই অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ক্যারিয়ারের সেরা সময় কাটিয়েছেন পূজারা। বিশেষ করে ২০১৮-১৯ ও ২০২০-২১ সালে অস্ট্রেলিয়ায় আর ২০২৩ সালের শুরুতে ঘরের মাঠে। ২০১৮-১৯ সিরিজে তিনি চার টেস্টে ৫২১ রান করেছিলেন। হয়েছিলেন সিরিজ-সেরাও। সেবারই প্রথম অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সিরিজ জিতেছিল ভারত। ৩৭ বছর বয়সি পূজারা ভারতীয় ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন। মানে, তাকে বিদেশি লিগে দেখা যেতে পারে।
